Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

Силы заканчиваются, и в реальность меня буквально вышвыривает. Я сразу же осознаю себя в ночном лесу, в объятиях Джареда. Когда распахиваю глаза, принц выдыхает:

– Ну слава богам! Очнулась! Какого демона, ты…

– Симус убийца! – выпаливаю я. По телу прокатывается волна озноба, челюсти смыкаются до стука.

– Что?! – округляет глаза Джаред.

– Я видела его на поляне! Его и Нанетт! Он просил её уйти! А потом усыпил! И выглядел безумно! И… Это точно он! Точно!

Я задыхаюсь от эмоций, меня трясёт. Открывшаяся истина будто бездна, разверзшаяся под ногами. Я падаю в неё с немым криком.

Симус! Но почему?! За что?!

Он что-то твердил о проклятии! Неужели о проклятии алтаря? О Клоинфанре? Не понимаю… В Енотории знают, что Аштария пользуется силой демона? Знают, что тот вот-вот вырвется на свободу? Испугались за себя и решили уничтожить Аштарию руками Руанда?

Неужели убийство Виктории задумал королевский дом Енотория? А Симуса послали исполнителем?! Боги, как давно они это планируют! Гилберт тоже замешан? Если да, то он марионетка или кукловод?!

– Тише, тише, – волнуется Джаред, обнимая за плечи, – расскажи по порядку! Где ты увидела Симуса? Когда?

– Сейчас! Моя магия… я смогла, как в Ирреальности, обнаружить двери с табличками! Только они показывали не прошлое, а то что происходит сейчас! Я видела Симуса и… ох! Надо остановить его!

Пока сбивчиво объясняю, сгорая от паники, Джаред терпеливо слушает, а после кивает:

– Понял! Ищем Симуса. Ты запомнила, где он примерно был? Откуда я смогу взять его след?

– Д-да… это небольшая поляна, она ближе к восточной части леса, там ещё ориентир – очень старое ветвистое дерево, с толстым стволом, тёмной корой и невероятно высокое.

– Кажется, я видел это место, пока искал тебя, – серьёзно говорит Джаред. Он весь подбирается, в его чертах проступает настороженный зверь.

– Тогда скорее пойдём туда! – от волнения заламываю пальцы. Мне мерещится, что под ногами тонкий лёд и он вот-вот проломится! Если не поторопимся! Если хоть секунду потеряем!

– Я обернусь волком, ты поедешь на спине, – сообщает принц.

Прежде чем успеваю осознать его слова, Джаред отходит на пару шагов и начинает превращение.

Сначала исчезает одежда, потом вытягивается позвоночник, спина изгибается дугой и покрывается шерстью, пальцы укорачиваются, а ногти становятся острыми полукружиями. Спустя несколько секунд передо мной стоит величественный серебреный волк с изумрудными глазами. Холкой он достаёт мне до талии, запах клюквы и дыма усиливается.

Зверь рыкает, встряхивая мохнатой головой, скребёт мощной лапой снег. Поворачивается спиной, явно намекая, чтобы я скорее забиралась сверху. Мне немного боязно, но куда страшнее опоздать!

Опёршись руками о волчью спину, я ловко запрыгиваю сверху. Что ж, это не сложнее, чем взобраться на коня! Обняв Джареда за мохнатую шею, плотно сжав бока коленями, надёжно прижимаюсь к горячему звериному телу.

Одобрительно рыкнув, волк срывается с места.

Мы несёмся через лес так быстро, что воздух свистит в ушах. Джаред буквально летит, лишь изредка отталкиваясь лапами от земли. Снег сливается в единое белое полотно.

Прижимаясь к Джареду, я снова и снова думаю о странностях поведения Симуса! Неужели это он попросил Миру подменить вино? Хотел, чтобы Нанетт вылетела с Отбора, чтобы ярость Алана её не коснулась! Но всё же в прошлый раз ей это не помогло…

И как Симус собирается совершить злодеяние? Виктория под защитой! Среди воинов! Или… я чего-то не знаю? Думай, Николь! Думай! Что ты упустила?

Мысли бродят по кругу, будто слепые щенки. Догадка ускользает из-под носа.

Ох, только бы успеть! Только бы…

– Р-р-рф! – рыкает вдруг волк, резко останавливаясь и поднимая в воздух столб снега. Я буквально скатываюсь с него, но тут же вскакиваю, озираясь кругом. Мы на той самой поляне, что была в видении! Всё-таки нашли!

Пока Джаред в форме волка обнюхивает снег, пытаясь взять след Симуса, я подбегаю под то самое дерево, где магией должна быть скрыта моя сестра.

Если смотреть глазами – то виден лишь снег… Но я протягиваю руки… и под пальцами обнаруживается гладкая ткань платья, нежная девичья кожа, заплаканное лицо Нанетт… Схватив её за плечи, выволакиваю из-под полога невидимости под свет луны.

Сестра бледная, мокрые ресницы жалобно дрожат.

– Нанетт! Проснись! – я трясу её, и сестра распахивает покрасневшие глаза. Постепенно из них уходит туман магического забытья. Нанетт несколько раз моргает, и вдруг вскрикивает, всхлипывает, вскидывая руку и показывая пальцем на огромного серебреного волка, что стоит позади. Джаред, рыкнув, оборачивается обратно в человека.

– Это принц Джаред, не бойся его! – шепчу, укачивая сестру на руках. Какая же она маленькая и такая несчастная. Плачет, не произнося ни слова. Я физически ощущаю её боль. Боги… боги…

– Ну, что? – я с надеждой оборачиваюсь к принцу. – Нашёл след?

– Нет, он стёрт магией, – сердито откликается принц.

– Проклятье!

– Но я знаю, кто мог бы нам помочь, – продолжает Джаред, не сводя тяжёлого взгляда с моей сестры.