Отбор наоборот, или Папа, я попала!

Мы идём по коридорам и спускаемся по многочисленным лестницам прямо на улицу, где солнце заставляет меня щуриться от ярких лучей.

Тут только я решаюсь подать голос.

– Куда мы идём вообще?

– На тренировку. Решил дать тебе пару уроков, чтобы ты был более подготовлен к следующей встрече с Коэном.

Я встаю как вкопанная, силясь понять зачем ему помогать своему сопернику.

– Ты напоминаешь мне младшего брата, я ведь уже говорил тебе это. – отвечает он, когда я озвучиваю свои мысли.

Точно, он говорил. Но это всё равно ни черта не объясняет.

– На столько, что ты готов помочь мне завоевать Селию? – продолжаю недоумевать я.

– На столько, что не хочу наблюдать за твоей смертью на арене. – холодно отрезает Арон.

Его настроения меняются так быстро, что я не успеваю разгадать истинных намерений. Все это, безусловно, здорово, вот только пазл в моей голове никак не желает сходиться.

Мы находимся в небольшом саду, где кем-то уже заботливо подготовлены разные виды оружия. Арон проделывает тот же маневр, что и на испытании – берет два копья, отламывая на них наконечники и оставляя только древко, одно из которых бросает мне, и я с трудом ловлю его, вызывая покачивание головой у аль Хадиба. Похоже, он уже думает, а не зря ли ввязался во все это с таким дилетантом, как я.

Папа будет в «восторге», когда узнает, что его дочурку научили управляться с оружием. Для благородной девушки это неприемлемо. Но ведь Арон не знает, кто я на самом деле и отказывать ему, значит выдать себя. А делать этого нельзя. Ни один мужчина в здравом уме не отказался бы от урока боевого искусства с джином, они считаются непобедимыми воинами.

– С какого уровня начнем?

– Базового? – неуверенно спрашиваю я, беря палку в руку поудобнее.

– Всё на столько плохо, – хмыкает он, снимая камзол и оставаясь в одной рубашке.

Привычным жестом поправляет темные волосы, заводя руку назад. Он двигается, словно пантера – уверенно, но в то же время расслабленно, резко, но плавно. Арон весь состоит из контрастов, но владеет своим телом на уровне бога, даже я, ничего не смыслящая в поединках, сразу это понимаю.

Он учит меня базовым движениям и через несколько часов, насквозь мокрая я уже не способна отражать его внезапные атаки, на столько изматывают его непрекращающиеся жалящие выпады.

Тело наверняка всё в синяках, Арон хоть и не сильно, но задевает меня. Сжимаю челюсти, чтобы сдерживаться от вскриков, – мужчинам такое недозволенно, но я вообще не привыкла к боли.

Если с владением меча у меня практически ничего не получается, то с арбалетом и луком дела куда лучше. Я попадаю в «яблочко» с первой же попытки.

– О, а ты не совсем безнадежен, – удивленно хмыкает аль Хадиб.

– Сомневался, что у меня есть талант?

– Таланты есть у всех. – серьёзно отвечает он. – Но, признаюсь, я опасался, что твои лежат не в сфере боевых искусств.

Я так довольна этой похвалой, что чуть было не начинаю прыгать от радости, но сдерживаюсь под его суровым взглядом. Сразу видно, что Арон серьезно относится к нашей тренировке.

Мы пропускаем обед, потому что я не решаюсь напомнить ему о трапезе, а Хадиба, похоже, не волнуют такие бренные мелочи, как пустой желудок.

Когда я, вконец измотанная, сгибаюсь, кладя руки на колени, он всё же решает сделать перерыв.

– Похоже, у нас есть зрители, – хмыкает он.

Поднимаю голову на окна и вижу возле него столпившихся служанок, они хихикают и переговариваются, обсуждая нас.

– Если не сложится с Селией, можешь выбрать кого-нибудь из них, – улыбается Арон. – Ты ведь говорил, что происхождение неважно.

Мычу что-то себе под нос о том, что не совсем это имел в виду, и вообще.

– Да ладно, я просто шучу, – смеется он.

Занятно, не думала, что у джинов есть ещё и опция юмора.

Арон садится прямо на землю, удивляя меня этим. Не то, чтобы я думала, что он сидит только на троне, но близко к этому.

– Как думаешь, у кого из претендентов больше всего шансов? – спрашиваю я, усаживаясь рядом с ним и засовывая в рот травинку.

– Думаю, у Ивара. – Арон говорит это без ревности. – Такие как он обычно очень нравятся женщинам. Галантный, высокий, образованный.

Ага, а ещё опасный, если только на тебе нет амулета, и есть риски стать его рабыней на пожизненный срок, а ещё высокомерный и самовлюбленный. Похоже мысли отражаются на лице, вызывая у Арона усмешку.

– Ты же не женщина, Джоэл, тебе не понять такого.

Ага, точно. Знал бы ты на сколько на самом деле эта ситуация забавна.

– А как считаешь ты?

– У тебя. – выпаливаю я, сама пугаясь этим словам. – Ну ты ведь с ней уже виделся, плюс ты наследник самого мистического королевства. – быстро исправляюсь я.

– Как-то неуверенно звучит.

– А ещё ты ведь джин! Это явно плюс!

– Ты совсем ничего о нас не знаешь, да? – с горечью произносит Арон. – Женщины боятся джинов, как огня. Да и мужчины на самом деле тоже.

– Почему это?