Отбор наоборот, или Папа, я попала!

Хмурюсь и киваю головой. На самом деле, я и сама об этом думала. Попытки убить Селию, те о которых я знаю, больше выглядят как игра, словно кто-то пытается запугать её, чтобы она слетела с катушек. А точнее, отказалась от престола добровольно. Вот только в пользу кого?

– Цветы лишь одна из многих таких посылок. То яд в бутылке из-под вина, явно откупоренной, то ожерелье с сильным проклятием. Всё это очень легко можно обнаружить. Они как будто хотят, чтобы я думала, что повсюду враги!

Сейчас она снова выглядит очень трогательно, возвращаясь к образу девочки, которую хочется оберегать. Зябко поводит плечами, и я приобнимаю её. Совсем немного, чтобы успокоить.

Вот только принцесса сразу бросается мне на грудь, вызывая стыд вперемешку с неловкостью. Что-то явно идёт не так.

– Мне неприятно признавать, что они преуспели в этом. – всхлипывает Селия у меня на груди, кладя маленькую ручку мне на колено. – Я даже отца иногда подозреваю! Он вечно шепчется за моей спиной, замолкая под моим взглядом и нанимает каких-то непонятных людей! У меня уже паранойя разыгралась, Джоэл! Мне кажется, что шпионы даже в замке!

– Ну какие шпионы в замке, – нервно смеюсь я, аккуратно перекладывая её руку обратно на платье. Нечего ей делать на моём бедре, куда она плавно переползла с колена.

Девушка на грани, и видимо хочет наделать глупостей. Как повезло, что рядом с ней я, на страже девичей добродетели.

Но Селия не разделяет моей зажатости, она смотрит так, словно я разочаровала её. Слава богу, свет в зале гаснет, а занавес поднимается.

Я тут же перевожу глаза на сцену, бормоча что-то про «наконец-то».

Похоже, ещё чуть-чуть, и я отправлюсь домой с диагнозом «нуждается в раскрепощении». Об этом красочно говорит горящий взгляд принцессы, которая, слава богу, отстраняется, считая, что этим наказала мою непокорность.

Амара Догоевская невзрачная женщина, мимо которой вы бы наверняка прошли, даже не заметив в толпе. Но всё меняется ровно в тот момент, когда она открывает рот.

Я не сразу могу отличить её кристально чистый голос от звучания скрипки в аккомпанементе. Мурашки гуляют по моему телу, и я напрочь забываю о реальности, отправляясь мыслями в какие-то другие миры. Туда, где журчит ручей, шелестят кроны деревьев и ярко светит солнце. Не понимаю о чем она поёт, да это и не важно.

Амара сопровождает меня, ведет своим голосом, и нахожусь в каком-то трансе весь первый акт.

– Как ты чувствителен к музыке, это возбуждает фантазию.

Её горящие глаза говорят, что не только фантазию.

Надо бы выйти из ложи, где мы находимся вдвоём, скрытые от посторонних взглядов.

– Ты смешной, Джоэл, – усмехается Селия, когда я увлекаю её за собой, чтобы прогуляться по коридорам оперы, – знала бы я, что ты такой стеснительный, вела бы себя по-другому. Обычно мужчинам нравится некоторая порочность.

Похоже принцесса решает сменить тактику нападения на более привычную мне. Это расслабляет, но я выдыхаю слишком рано.

На встречу нам летит женщина в белом, она похожа на какую-то птицу, столько на ней перьев, которые подрагивают даже на голове.

Мода модой, но это слишком, как по мне. Впрочем, это не мешает остальным присутствующим мужчинам провожать её обожающими взглядами.

– Арабелла! – восклицает Селия, тепло с ней здороваясь.

Пока дамы обмениваются любезностями с горящими глазами, я начинаю понимать, кто передо мной. Арабелла Леруа, мать Ивара и королева алияд. Теперь понятно, почему мужчины так на неё реагируют, она вызывает в них такие же желания, как и Ивар во мне, до того как я надела амулет.

– Надеюсь, Ивар не в числе претендентов на вылет?

– Нет, но он пока затаился, – смеётся Селия, – это вполне в его духе. Помню как в детстве он вечно заставлял меня ждать, считая, что ожидание только распаляет чувства. Правда, тогда мы были детьми, и я совсем не разделяла его мнения. Посмотрим, что получится сейчас.

Значит, они с Иваром друзья детства, что не удивительно, оба наследники королевств, граничащих друг с другом.

– А это что за симпатяжка у нас? – Арабелла бросает на меня хищный взгляд, и мне кажется, что меня просканировали рентгеном.

– Это мой кавалер на сегодня, Джоэл Артадо. – Селия вцепляется в мою руку, повисая на ней, и я решаю немного подыграть, окидывая её влюбленным взглядом.

Арабелла молчит и сверлит меня глазами, как-то нервно улыбаясь. Видимо, испытывает на мне свою магию. Но она не работает. Сюрприз!

– А он у нас очаровашка с секретом, – королева задумчиво окидывает меня глазами. – Носите амулет. Разве в Шертоге есть алияды?

Она безошибочно называет город, где стоит наш замок. Конечно все знают участников. Все на этом отборе подготовлены куда лучше, чем я. Вот же, папа.. мог бы и получше снабдить дочь на задание!

– Да, периодически заезжают, – вру я. На самом деле Ивар был первым представителем их расы, с которым я столкнулась. – Знаете, не хочу больше переживать подобную любовную горячку.

– Разумеется. – Арабелла продолжает сверлить моё нервно улыбающееся лицо.

К счастью меня спасает второй звонок, говорящий о том, что нам пора вернуться на свои места.