Отбор наоборот, или Папа, я попала!

– Лапочку? – это непонимающий шепот Ивара Джуду, который отвечает ему таким же взглядом.

– Послушай, – тихо говорю, хотя понимаю, что остальные присутствующие слышат каждое слово, – всё было немного не так…

– Довольно скромничать, Джоэл! – Селия одаривает меня одной из самых очаровательных своих улыбок. – Лично я уже поняла, что ты просто скромный герой, который постоянно принижает свои достоинства. Но теперь, когда я раскусила тебя, скрываться будет сложнее.

Её фраза звучит двояко и если бы не эти сияющие глаза, я бы подумала, что Селия успела увидеть каким именно способом я спасла её. И да, наверное, сейчас не самое подходящее время, чтобы сообщать ей, что я изначально пыталась спасти Арона. В любом случае, моя правда никому не нужна, поэтому я натянуто улыбаюсь и киваю ей головой.

Селия определяет меня за стол, по левую руку от себя, сама садясь во главе него.

– Господа! – начинает она, грациозно кладя хорошенькую головку на переплетённые пальцы. – Вчера я пережила самый большой стресс в своей жизни, когда хотела испытать вас. Слава богу, что Джоэл оказался рядом, чтобы спасти меня. – очень хочется ввернуть, что я справлялась с этим не одна, но понимаю, что это будет выглядеть странно. Мы не на конкурсе «найди себе друга», мы все-таки в отборе женихов участвуем.

– Вообще-то кое-кто из нас и сам хотел бы спасти Вас, принцесса. – мрачно произносит Кромеваль, сверля меня взглядом исподлобья.

– Да, Коэн, я слышала о том, что тебя пришлось уводить пятерым охранникам, чтобы вернуть во дворец. – она дарит ему легкую улыбку. – Однако, рядом оказался именно Джоэл.

И Арон.

Кажется я слышу как скрипят зубы Кромеваля, но он не решается комментировать слова Селии.

– Так или иначе, вас осталось всего шестеро и я надеюсь, что..

– Семеро. – Джуд густо краснеет, когда к нему обращаются все присутствующие. – Арона нет, но он ведь прошел испытание?

– Ещё неизвестно, продолжит ли господин аль Хадиб участие в конкурсе. – холодно отрезает принцесса, ввергая меня в шок. Что тут произошло, пока я была у короля? – Я больше не хочу испытывать ваш героизм и физическую подготовку, на следующем испытании я хочу, чтобы вы показали мне свои таланты.

– Таланты? – непонимающе спрашивает Хаб.

Похоже, он не обладает чем-то подобным.

– Именно, Хаб, таланты, – с нажимом произносит принцесса. – Что-то интеллектуальное, артистическое. Более того, я дам вам неделю на подготовку.

Кромеваль с Левалем переглядываются с таким красноречивым недоумением, что я лишь чудом удерживаю смех в груди. Этих ребят точно не учили играть на виолончели.

– Мы можем делать, что угодно? – скалясь, спрашивает Ивар.

– Давайте обойдемся без стриптиза, – вворачивает Эйдон.

– Мы и так там уже всё видели. – хмуро отзываюсь я.

Смеются все кроме Ивара, который, похоже, хотел продемонстрировать что-то подобное.

Селия улыбается однако заинтересованно поглядывает на Леруа. Мне приходит в голову, что если она выберет его, то по темпераменту они точно сойдутся.

– Господа, я жду от каждого из вас, что вы серьезно подойдете к данному заданию! Вас осталось очень мало, а я успела познакомиться лишь с немногими! Мне очень важно узнать вас как людей и выбрать правильно того, с кем бы я хотела разделить свою жизнь и корону Гайолора. Помимо этого, в течение этой недели я буду ежедневно приходить к вам или же приглашать кого-то на ужин. – этот её комментарий вызывает дружные веселые возгласы. – Этажом ниже для вас освободили семь комнат, там вы сможете тренироваться. Комнаты звукоизолированные, так что вы не будете мешать друг другу. Требуйте у персонала и распорядителей конкурса любые предметы, всё, что только вам понадобится. Есть вопросы?

Кажется, не все мужчины даже услышали концовку её речи, судорожно перебирая в мозгу все свои умения. Примерно так же, как и я. Я-то знаю все свои таланты: пение, танцы… особенно пение. Вот только ни одна из этих способностей не принадлежит Джоэлу. Все они у Далилы, которой я явно не могу обернуться.

– А что делать тем, кто не обладает какими-то умениями? – грустно спрашивает Джуд.

– Уверена, что это не так. – принцесса поднимается места, подмигивая ему. – Придумайте что-нибудь ради меня. Удивите меня!

– Могу удивить её разве что поеданием десяти отбивных за минуту, но это вряд ли впечатлит принцессу. – грустно бормочет Джуд, и я в чем-то понимаю его.

Глава 12

Из столовой я бегу прямиком в гостиную аль Хадиба. Обрывок фразы принцессы о том, что он не будет продолжать участие в отборе напрягло только меня. Другие кандидаты не особо протестовали, разумеется, меньше мужчин – больше шансов стать королем Гайолора.

Изо всех сил барабаню в дверь джина, но мне спешат открывать, поэтому я слабо улыбаюсь охранникам и горничным, странно смотрящим на меня.

– Открывай, Арон! Я знаю, что ты там!

На самом деле я далеко в этом не уверена, но нужно хотя бы попытаться взять этого джина измором.

Очередной поток ударов в дверь и в какой-то момент мой кулак проваливается в пустое пространство.