Отбор. Наследница (СИ)

— Лорд Рохат отвел вам бывшую комнату вашей матушки, в которой она проживала в период отбора, миледи, — почтительно пояснила старшая кухарка, видя непонимание на лице Арины. — Как же много мне хочется вам рассказать и так много спросить, но лорд дух замка прав, вам нужно идти в главный зал. О, как же мы рады вашему возвращению, миледи!

Улыбнувшись на умиления Мати, Арина с горечью заметила, что хоть женщины и вели себя добродушно, простота ушла из их разговора, заменив собой почтительную вежливость. Ей искренне хотелось максимально оттянуть момент разделения по социальным ступеням. До этих пор ей было достаточно комфортно, чтобы каждую секунду не думать о доме. Теперь между ними словно появилась разделяющая невидимая стена.

— В комнате леди оставалась одежда, — задумчиво протянула Нати, осматривая леди все еще завернутую в мужской балахон. — Платья не по моде, но вам миледи будет комфортнее появиться в одном из них перед Императором, чем выйти в зал, завернутой в плащ.

От слуха девушки не скрылось, что кухарки называли её миледи. Безумно захотелось выяснить все тонкости обращения, но она понимала, что сейчас не время. Они были правы, она должна выйти в зал. Наверняка там будут говорить о предстоящем отборе. Возможно, станет известно об особенностях состязаний, которые ей предстоит пройти. Девушке оставалось только надеяться, что грубая сила для этого не понадобится. Как и магия, которой у неё не было.

Фролова задумалась, машинально поднимаясь по ступеням по направлению к выделенной ей комнате на вершине башни. А что вообще она могла, кроме словесных дуэлей и экономического планирования? Колдовать не умела, оружием не владела, местного этикета не знала. Каким образом она вообще должна победить? А победить было необходимо. Это не просто желание, это жизненно важная потребность.

Ей нужно было домой.

Сжав в кулаки ладони, Арина стиснула зубы и прошла в главную залу через высокие двустворчатые двери. Внутри было светло. Играла музыка и пела девушка низким мелодичным голосом. Фролова бегло окинула себя взглядом в отражении одной из колон, убеждаясь, что одежда сидит нормально. Как для того, кто одевался в темноте, выглядела она отлично. Платье было из плотной мягкой материи красивого оттенка синего. Фасон был странным для девушки из двадцать первого века, но и не так ужасен, как Арина себе представляла. На платье не было корсета, но несколько шнурков на спине позволили затянуть его по фигуре. Оно было достаточно длинным, чтобы прикрыть розовые махровые тапочки, в которых она до сих пор была. Ну а что ей оставалось, когда обуви в комнате не нашлось? Решив, что это меньшие из её проблем, Арина сбила руками белоснежные кудри и перебросила весь ворох волос на одно плечо, уложив волнами. В чемодане с платьями, что нашелся у подножья кровати, Фролова обнаружила и симпатичный кулон, что неплохо подходил к платью по цвету и сейчас уютно расположился на её шее в вырезе декольте. Пока одевалась, Арина гадала, что из белья носят местные дамы. Вопрос с бюстгальтером стоял особенно остро, учитывая её полный третий размер груди. Хорошо еще, что сейчас она была в своем новом черном ажурном комплекте, что купила как раз по случаю важной презентации и просто не успела переодеть. Он был достаточно удобным и практичным, но не могла же она носить только его ежедневно.

Её появление в главном зале принесло девушке больше внимания, чем она надеялась. Радовало лишь то, что место на троне пустовало. Она не была экспертом, но даже без знаний местного распорядка и этикета понимала, что появление после Императора было недопустимым. Удерживая подбородок высокого поднятым, она гордо прошествовала к одной из стен, стараясь ни на кого не смотреть, но и не опускать взгляд. Арина давала всем понять, что она не боится быть среди всех этих людей. Устроившись у одной из стен, Фролова окинула взглядом зал в поисках своих соперников среди всей собравшейся местной знати. Первым взгляд выхватил из толпы шикарную брюнетку в красном пышном платье. Она стояла на небольшом возвышении в окружении группы людей и явно рассказывала что-то очень интересное, учитывая, как внимательно её слушали окружающие. Рядом с брюнеткой находились её брат и сестра. Сомнений быть не могло, слишком явным было генетическое сходство. Арина в очередной раз убедилась, что брюнетку нельзя выпускать из виду. Слишком умело она держала людей вокруг себя. Даже несколько претендентов и то определенно попали под действие её очарования. Два рыжеволосых брата стояли в кругу, что собрала девушка, и с восхищением смотрели на неё.

— Завидуете, миледи? — едко заметил незаметно появившийся рядом с Ариной лорд-грубиян.

Его взгляд устремился к кругу людей, за которыми внимательно следила Фролова, а губы сложились в издевательскую ухмылку, словно вид пресмыкающихся перед маркизой людишек его откровенно смешил.

— Зеленею на глазах, — резко ответила Арина.

Александр кивнул, а потом перевел на неё внимательный нахмуренный взгляд.