Отбор. Наследница (СИ)

— Не «сы», я сто раз так делала, — пошутила Арина, доставая тряпкой до задней стенки. — Сейчас еще парочку раз промою тряпку и будут у вас полочки блестеть на свету.

— Ох, миленькая моя, где это видано, чтобы леди по полкам прыгала? — причитала Мати, удерживая лестницу, по которой на полки взобралась эта неугомонная девчонка. — И что это на вас за одежда такая? Я же ваши ноги даже отсюда вижу.

Закончив с дальними углами, Арина села на край полки и спустила ноги.

— Это называется шорты и в моем мире это самая удобная домашняя одежда. Я понимаю, что этот предмет гардероба для вас может показаться оскорбительным, но я даже представить себе не могла, как бы я в платье залезла сюда, — искренне призналась девушка.

Мати замотала головой так быстро, что Арина начала переживать по поводу её шеи.

— Что вы, миледи, — воскликнула кухарка. — Чтоб я благородной леди указывала, как ей одеваться? Прошу вас, слезайте вы уже, пока лорд Рохат не заметил, чем вы занимаетесь. Его же удар хватит.

— Он же и так мертв, как я поняла, — удивилась Арина, аккуратно соскальзывая на верхнюю ступень шаткой стремянки.

Мати вновь схватилась за лестницу, удерживая её от расшатывания.

— Нельзя называть лорда мертвым, миледи, — вежливо поправила кухарка. — Его жизнь связана с замком. Он дух дома. Его смерть станет окончательной, только в том случае, если сам замок будет уничтожен до основания. Каждый кирпичик.

Соскочив с последней ступени и задрав обе руки вверх, как при окончании упражнения на физкультуре, Арина присвистнула словам женщины.

— Да такого же никогда не случится, что-нибудь, но останется. А, он бессмертный, получается? — поняла Фролова.

Мати кивнула, утаскивая стремянку к дальней стене. Подальше, пока миледи не заметила, что их световой шар, висящий под потолком, тоже не мешало бы протереть.

А когда солнце перевалило за полдень, и Арина едва успела съесть несколько ложек похлебки, что поставила перед ней Мати, замок оглушил двойной перезвон. Даже не зная правил, Фролова прекрасно понимала, что это означало начало испытания, в котором ей предстояло участвовать. Накатила тревога, которую девушка тут же попыталась скрыть за легкой улыбкой. Не хватало еще, чтобы эти прекрасные женщины переживали за неё. Пусть думают, что Арина уверенна в себе и четко знает, что делает. И, лишь когда прошла несколько поворотов по коридорам, удаляясь от кухни, позволила себе остановиться и прислониться с прохладной поверхности лбом. Кого она пыталась обмануть?

Глава 9

Император вышел на несколько шагов вперед и окинул тяжелым взглядом восьмерых претендентов, собравшихся здесь по его приказу. Все, кроме Александра, выглядели нервозно перед предстоящим состязанием. Лорд же невозмутимо рассматривал скопившийся на представление люд, выглядя скорее скучающе. А может эта была его маска? Такая же, как и невозмутимое выражение на лице самой Арины?

— Первое задание на вашу силу и выносливость, — громко огласил император. — Правитель должен иметь достаточно сил, как магических, так и физических, чтобы защитить свое королевство и подданство. Вы должны обезвредить и обойти врага. Это испытание вам поможет пройти эфриимский осколоп, последний в своем роде. Прошу начинать.

По залу пробежал шепот сотни голосов о том, насколько опасны осколопы и что многие считали, что они уже давно все вымерли из-за грозного характера.

— Маркиза Елена Линнок, прошу вас первой приступить к испытанию, — провозгласил дух, пропуская девушку вперед.

Лабиринт двигался и перемещался, постоянно меняя направления. Возвышение колизея позволяло всем собравшимся видеть каждый её шаг в глубине переплетения серых стен. Каменная кладка стучала под каблуками прекрасной брюнетки. Арина взволновано ерзала на сидении, в ожидании появления этого мифического существа, которого все боялись.

Одновременный со всеми вздох вырвался из груди Фроловой, когда огромная лохматая туша показалась в одном из пролетов лабиринта. Он был ростом с бурого медведя, но двигался быстро и грациозно. Его скорость превышала человеческую, а масса тела явно говорила о том, что это животное могло с легкостью переломить её позвоночник. Холод пробежался по спине девушки, когда она поняла, что его помощь в прохождении данного испытания будет заключаться в схватке.