Отбор не приговор

— Ага, — кивнула эльфийка, — я боялась, что мне от Эйгры не отделаться. Но как только попала во дворец, мне начало прям везти — комнаты в разных концах Крыла Невест, сидим за разными столами — это просто сказочная удача. Я тому чернявому, Идрису, жаловалась, что жить с ней невозможно и уйти не куда. Если бы вы, люди, не начали нас ненавидеть, я бы в Нерис сбежала.

— Ненавидеть?! — поперхнулась Лота. — Это у храмовников какие-то завихрения, меня даже отпели перед Отбором. Но так-то люди любят эльфхиирцев.

Эйтин с грустью посмотрела на леди Шан Нейрин и только вздохнула:

— Образованные и не зависящие от религии — может и любят. А вот у основной части населения, есть только один вид развлечения — послушать страшные сказки в храме. А потом они идут изничтожать нечисть. Дальше драк в трактире дело не заходит, но так и времени всего ничего прошло.

Лотанари только кивнула — не время и не место, чтобы выяснять подробности. Зато становится понятно, для чего она сюда прислана. Ее задача делом показать, что люди ценят своих ушастых союзников. И что храмовнические сказки лишь временное помешательство самих храмовников, а никак не государственная позиция.

"Надеюсь, отец как-то это все уладит. Иначе Эльфхиир просто закроет границы, как в Темные Века. А там и до войны с Шахрией рукой подать", обеспокоилась Лота. Принцесса, сев за стол, выпрямила спину и постаралась придать лицу кукольно-равнодушное выражение, чтоб не хуже чем у остальных невест.

— А где балкон? — долго в неподвижности ей просидеть не удалось.

— Наверху, — логично ответила Эйтин. — Он иллюзией прикрыт. Чтобы не нарушать ощущение уединения.

Лота скептически осмотрела огромный гулкий зал, посмотрела направо, затем налево и решила, что у эльфов очень интересные понятия об уединении — ведь шесть невест, по мнению самой Лоты, это толпа.

— Мне чудится, или я слышу тиканье часов? — поразилась Лотанари.

— Тш-ш, — зашипела Эйтин. — Скоро заиграет оркестр.

И правда, через пару ударов сердца, зазвучала флейта. Затем подключились барабаны и струнные. Но флейта осталась главной. В стене, позади стола Повелителя, появились внушительные двустворчатые двери.

"Кажется, скоро я возненавижу иллюзии", хмыкнула про себя Лотанари.

Когда музыка оборвалась, двери распахнулись и в зал шагнули трое эльфов. Слева горделиво вышагивала леди Дьердре Глейрио, справа… Лавандовый эльф?! Лота чуть не вскрикнула, увидев лорда Гилрина. Он — Повелитель?!

"Да не может быть". Эльфа идущего в центре было тяжело рассмотреть — мешали отсветы от медленно исчезающей двери. Наконец светопреставление закончилось, и Лота с трудом пережила еще один удар — Повелитель имел черты лица Идриса, но при этом Идрисом не являлся.

"То есть, он, конечно, Идрис, потому что его так назвали. Но не тот Идрис, который нас сопровождал", поправилась принцесса.

— Повелитель Идрис Эйлог Ллинос, — звучно произнес лорд Гилрин.

— Лорд Гилрин, Первый Советник Повелителя Эйлога, — мелодично представила Лавандового белая леди.

— Леди Дьердре Глейрио, распорядительница Отбора и Старшая Придворная Леди Эльфхиира, — четко произнес Повелитель.

"А голос-то похож", мысленно застонала Лота.

Повелитель в целом был похож на Идриса — те же черты лица, примерно тот же рост и воинская стать. Вот только Идрис-сопровождающий был яркий — синие глаза, черные волосы, губы, опять же, имели цвет. Не красные, конечно, но и не бесцветные, как у лорда Эйлога. Лорд Эйлог же весь бесцветный — белые волосы, брови, кожа, губы… Кошмар.

"Кошмарный кошмар", добавила про себя Лотанари и украдкой огляделась. "А эльфийкам нравится, вот же странные".

Только подумав об этом, леди Шан Нейрин тут же себя одернула — негоже ругать чужие стандарты красоты. Все-таки не ей за Повелителя замуж идти. Тут и Плетущая Путь, и Ткущая Свет — есть кому целовать белесого эльфа.

— Эх, а я думала Повелитель сегодня личину снимет, — украдкой вздохнула Эйтин. — Любопытно, аж жуть. Но с другой стороны, тут целый балкон наблюдателей.

— Личину?! — прошипела Лота. — Да вы что, помешаны на своих иллюзиях что ли?!

Голос Лотанари эхом пронесся по всему залу.

— Благодарю, леди Шан Нейрин, леди Эйтин Рлис, — мягко произнес Повелитель, — что вы продемонстрировали уникальные свойства этого зала. Стены зачарованы так, что даже самый тихий шепот будет услышан.

— Не за что, Повелитель, — уныло ответила Лотанари и тут же охнула, ощутив тычок в бок от Эйтин, — за что?!

— К Повелителю не обращаются самовольно, — ровным тоном произнесла Эйтин и чуть поморщилась, когда ее голос эхом прокатился по залу.

— Ох, но это как-то невежливо, он же сказал "благодарю", — проворчала Лота. — Хотя, вероятно, это был сарказм. Не всегда его различаю в эльфийском исполнении.

"Заткнись", сама себе приказала принцесса. "Вот просто прикуси язык и сиди ровно". Но внутри что-то пузырилось, подбивало на глупости и провокации. Стиснув кулаки, Лотанари напомнила себе, что сейчас на кону нечто большее, чем диплом. И что на Отборе нет карцера, после которого снимают все обвинения.

"Я просто возьму себя в руки и покажу все свои лучшие качества".