Отбор не приговор

Поднимаясь по ступеням, принцесса пыталась изгнать из головы образ, навязанный Лимой. Но, увы, воображение было не остановить, а потому в мыслях Лотанари все невесты обзавелись роскошными павлиньими хвостами и на редкость пронзительными, гадкими голосами. И да, ее, Лотанари, хвост был самым роскошным.

Лота решительно встала на последний шестиугольник и с трудом удержалась от целой массы оценочных суждений — мир резко пропал. Шесть невест оказались на шести плитах оказались где-то вне пространства и времени. Вокруг них были лишь яркие звезды. Под ноги Лота смотреть не стала, к чему ей такие испытания?

— Хилет Герайл. Я была первой, кому удалось вырастить гибрид певчего древа и стручковой фасоли.

"Это, конечно, достижение", хмыкнула про себя Лотанари. "Но это надо ж было додуматься?! Почему фасоль?!".

— Рядом с Повелителем я вижу себя счастливой, — продолжила леди Герайл и принцесса уважительно кивнула.

Это ж надо было так ловко польстить мужскому самолюбию?

— Флир Волант. В этом году я получила хрустальный кубок в конкурсе классического пения. Я стану самой сладкой птичкой для Повелителя.

"Вот бы послушать", принцесса очень любила эльфийское классическое пение. В немалой степени из-за того, что голоса у жителей эльфхиира были один другого краше, а манера исполнения не позволяла расслышать ни единого предложения. Можно было просто наслаждаться прекрасными звуками и не страдать из-за ускользающего смысла. Лотанари все-таки не была дурочкой и осознавала, что попросту не понимает эльфхиирский эпос. Не видит его скрытые смыслы, которые просты и доступны для эльфхиирцев.

— Эйтин Рлис.

Больше эльфийка не сказала ничего и Лотанари невольно позавидовала спокойной сдержанности леди Эйтин.

— Эйгра Рлис. Я — Плетущая Путь. И вижу себя опорой и поддержкой Повелителя.

В этот момент принцесса четко поняла, кто наденет малую корону Эльфхиира. А еще Лоте захотелось потрогать надменную эльфийку. Подумать только, настоящая Плетущая Путь.

"Немыслимо. И я ее вижу на расстоянии вытянутой руки. Ох, я точно должна ее потрогать. Будет что детям рассказать", восхитилась леди Шан Нейрин.

— Иуэла Аллтер. Я — Ткущая Свет. Смогу осветить путь для Повелителя сквозь все жизненные невзгоды.

"Ну, на фоне Плетущей Путь — вообще не интересно", хмыкнула Лота. Ткущие Свет были и в Империи. Вообще, полезный дар, который в Академии извратили до магии света — настройки освещения в помещениях.

— Лотанари Шан Нейрин. Стандартный колдовской дар средней силы, люблю писать акварельные пейзажи. Вижу себя с кисточкой.

Едва договорив, Лота захотела с размаху ударить себя по лбу. С кисточкой. С кисточкой, оршери ее подери!

"Да, в реальности мой хвост серый и облезлый. Павлин в моей душе много болел и в итоге не выжил", подытожила про себя принцесса и улыбнулась той эльфийке, что вообще про себя ничего не сказала. Так вскинула брови, но ответную улыбку все же обозначила.

"Хорошо бы найти здесь друзей. Глупо думать, что я могу привлечь Повелителя", рассеянно подумала Лотанари, и огляделась. Вроде бы они все дружно представились, почему их не возвращают обратно в беседку.

— Эйтин Рлис, ты не завершила ритуал представления.

Та, что не назвала свой талант, сверкнула глазами и процедила:

— Эйтин Рлис. Идеальная сестра. Вижу себя с Повелителем — никем.

В этот же момент звезды резко вспыхнули и невесты вернулись в беседку.

— У вас есть полчаса, — в голосе леди Дьердре звучали отголоски усталости. — Потратьте их на знакомство друг с другом. Среди испытаний могут оказаться те, которые вы должны будете пройти вдвоем.

Леди Глейрио покинула беседку, и в этот же момент леди Эйтин Рлис повернулась к сестре и четко сказала:

— Даже не рассчитывай на меня.

— Отец будет недоволен, — прохладно заметила Эйгра Рлис.

— Когда закончится Отбор, я уже перешагну порог третьего совершеннолетия, — фыркнула леди Эйтин и отошла в сторону.

Лотанари решительно подошла к ней и представилась еще раз:

— Лота. Идеальная сестра — не требую родительского внимания, со всем справляюсь сама, покинула дом, уступив место жемчужины рода более достойной.

— Тин. Идеально оттеняю таланты старшей сестры своей глупостью и бесталанностью. У нас с тобой один балкон на двоих, так что да, общаться придется, — деловито отозвалась леди Эйтин.

— Мне нравится твоя прямота, — честно сказала Лотанари.

— Это хорошо. Ты правда рисуешь? — с долей интереса спросила эльфийка.

— Да, люблю акварель. Холст и масло не мое, — Лота сморщила нос. — Хотя могу изобразить нечто посредственное.

К двум невестам подошла Лима и Лотанари поспешила представить ее:

— Лимаатрис, сестра моей души. Тин, наша с тобой соседка по балкону.

— Балкон? — заинтересовалась Лима. — Балкон это хорошо, соседка…

Тут лисица принюхалась и через пару мгновений с досадой произнесла:

— Дрархов нос!

И замолчала.

Лота была поражена таким отношением подруги к леди Эйтин. Но эльфийка ничуть не удивилась и спокойно, даже доброжелательно ответила:

— Я не ношу иллюзорных щитов, лесная Лимаатрис.

Принцесса покивала и всем своим существом показала, что ей все-все понятно.