Отбор не приговор

Неожиданно, от Идриса донесся мелодичный переливчатый звон.

— Ох, меня призывает леди Дьердре, — с огорчением произнес эльф. — Вероятно, нашлось какое-то сложное поручение! Изволите со мной порталом?

— Порталом, — кивнула Лотанари.

— И правильно, — подмигнул Идрис. — Мы все же сейчас нарушаем правила Отбора. Невесты не могут находиться на поляне вне процедуры дарения. Если что-то пойдет не так — обвинят нас.

— А что-то может пойти не так? — нахмурилась Лота.

— Не только люди ошибаются, — спокойно пожал плечами эльф. — Просто мы талантливо делаем вид, что все так и задумывалось. Ну что, леди, в портал?

— В портал, — решительно кивнула Лота и протянула руку Идрису.

Разгорелось золотое марево, но ни принцесса, ни эльф не спешили шагать вперед — они поджидали задержавшуюся Лимаатрис. Никто не предполагал, что портал сдвинется сам и под отборные ругательства лисицы, Идрис и Лотанари исчезнут в портале.

Глава 8

Оказавшись на каменном пятачке посреди зеркально-гладкого озера, Лотанари ни капли не испугалась, просто повернулась к Идрису и с сочувствующим недоумением спросила:

— Рука дрогнула, да? Ничего, бывает. Давай вернемся, пока Лима не забилась в истерике.

Эльф коротко выдохнул и поднял на принцессу свои яркие, горящие от бешенства глаза:

— Да нет, это не моя рука дрогнула. Это не дрогнула рука Плетущей Путь.

Ахнув, Лота панически огляделась: смогут ли они сойти с этого пятачка?! Ведь после вмешательства Плетущей Путь обратный телепорт невозможен! Или возможен?

— Ты сможешь открыть обратный телепорт?

— Когда отойдем от центра смешения остаточного следа моего портала и магии Плетущей, — в голосе эльфа слышалась ярость.

Лота аккуратно отошла от Идриса — исходящие от него токи магии несколько пугали принцессу. Она, конечно, догадывалась, что их сопровождающий сильный маг, но даже не предполагала, насколько он могущественен! И сейчас, когда эльф впал в ярость и потерял контроль над магией… Ох, его сила подавляла, продавливала естественные щиты Лотанари. Почти причиняла боль.

— Ты пугаешь меня, — едва слышно выдохнула леди Шан Нейрин.

И в ту же секунду ощущение давящей яростной мощи исчезло.

— Прости. Я просто немного зол, — с натянутой улыбкой произнес эльф. — Леди Эйгра Рлис явно хочет удалиться в лесные чертоги.

— Лесные Чертоги? — осторожно спросила Лота и подошла ближе к эльфу.

— У нас нет тюрем, — отстраненно произнес Идрис. — Но есть лесной чертог. Там живут и трудятся те, кто не захотел жить по законам Эльфхиира. Лишенные собственной воли, они выполняют то, что им приказывают жрецы.

— А…

— А жрецам приказывает Повелитель.

Теперь Идрис, как и Лота, внимательно осматривал озерную гладь. На деле Лота давно уже пришла к определенному выводу: озеро это не простое. Почему? Да потому что волосы леди Шан Нейрин развевались на ветру. Очень активно развевались — она уже дважды отплевывалась от выбившихся из причудливой косы прядей. А вот поверхность озера оставалась зеркально-гладкой.

— Вода черного цвета? — тихо спросила Лота.

Идрис, подарив ей беглую улыбку, коротко бросил:

— Расскажу тебе эту легенду, когда окажемся на берегу. Не хочу, чтобы ты запаниковала раньше времени.

— Знаешь, людей принято успокаивать несколько другими методами, — нервно выдохнула Лота.

— Например? — спросил эльф, не переставая что-то высматривать в глубинах озера.

— Ты должен был сказать: «Да, вода и правда черная, но эту занудную историю я расскажу тогда, когда совсем не о чем говорить будет», — проворчала Лотанари и мягко добавила: — Если что, я умею левитировать. Ты не можешь быть намного тяжелее Лимы, так что как-нибудь до берега доберемся.

Повернувшись к принцессе, Идрис смерил ее странным взглядом и хмыкнул:

— Я помню. Но, когда мы окажемся над водой, на нас начнется охота.

Помолчав, эльф неожиданно добавил:

— Я рад, что ты теперь носишь брюки. Хотя они довольно отвлекающие.

— Охота?! — ахнула Лотанари и, нахмурившись, уточнила: — А что с моими брюками не так?

— С брюками все так. — Эльф скользнул взглядом по стройным ногам леди Шан Нейрин и напомнил: — Я же говорил, что у нас нет тюрем. Но не каждое злодеяние подразумевает, что преступник должен остаться жив. Более того, некоторые преступники не то что не должны — они не имеют права на жизнь. Вот сюда и отправляем.

Принцесса несколько секунд молча смотрела на Идриса, затем повернулась к озеру и с новым чувством всмотрелась в черные зеркальные воды. В разуме леди Шан Нейрин воцарилась звенящая пустота. Эльфы отправляют своих преступников в пасть монстра?! И они с Идрисом тоже были отправлены в пасть монстра, но за что?! За какое преступление?!

— Я сама убью ее, — выдохнула в итоге Лотанари. — Прости, наверное, ты пострадал из-за меня. Сегодня утром я выставила Плетущую Путь не в лучшем свете. Вот же оршери драная!

Эльф невесело рассмеялся:

— Зря ты так думаешь, Лота. Я вел себя несколько непочтительно — исключительно по мнению бесценной Плетущей Путь. Так что леди Эйгра Рлис клятвенно обещала отомстить так, чтобы "Гнусный полукровка захлебнулся сожалением о своем поведении".