Отбор не приговор

Прищурившись, Лотанари подозрительно посмотрела на Идриса:

— Но ведь ты чистокровный эльф. Лима не могла ошибиться.

— Черные волосы, яркие глаза, — отмахнулся эльф. — Не только люди судят по внешнему облику. Так вот, это озеро находится на пути к южной части Эльфхиира. Я уверен, что леди Рлис не хотела никого убивать, а только закинуть нас в Яблоневый Сад. Это самое романтичное место нашей страны, и именно там принято заключать помолвки. Она не справилась с притяжением озера и, скорее всего, этого даже не заметила.

Эльф вновь принялся пристально всматриваться в черные глубины, из-за чего у принцессы по коже побежали мурашки. Неужели их могут слизнуть с этого крошечного каменного пятачка?!

— Плетущая Путь — не справилась? — с сомнением переспросила Лотанари, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей.

— Никто бы не справился, именно поэтому на юг можно добраться только своим ходом — верхом, пешком или левитируя себя. Учитывая дивный нрав Плетущей Путь, она посчитала себя сильнее какого-то озера и смело перенаправила мой портал. Так что, реши она отправить нас в другое место, мы были бы в худшей ситуации. Ибо доказать ее вмешательство никто бы не смог.

Как ни прикидывала Лота, а представить худшую ситуацию у нее не получилось. В итоге она сдалась и попросила Идриса пояснить. Эльф немного помолчал, потер переносицу и присел прямо на камень. Принцесса последовала его примеру и устроилась рядом.

— Я внимательно наблюдал за теми, кого сопровождал ко дворцу. Да и во дворце за невестами наблюдали и наблюдают очень внимательно. Леди Эйгра Рлис высокообразованна, хорошо воспитана и при этом не слишком умна. Она очень мстительна и уверена в своей исключительности — за это нужно сказать спасибо ее семье. При этом леди Рлис виртуозно разделяет окружающих на достойных и недостойных. И вот, будучи вторым, мне было очень трудно найти в ней то самое «хорошее воспитание», — эльф криво улыбнулся. — При этом она не способна на радикальные меры. Эйгра Рлис не убийца, да и не знает никто о том, что озеро притягивает к себе порталы.

Идрис замолчал, и Лота, поняв, что говорить он не собирается, осторожно спросила:

— Но зачем тогда она отправила нас в Яблоневый Сад? Мы же могли сказать, например, что ты ошибся. Или что я случайно внесла корректуру в твой портал — и вот мы оказались там.

Рассмеявшись, эльф с насмешливой нежностью посмотрел на серьезную Лоту:

— В том-то и дело, что нас бы никто и не спросил — обвенчали бы по людскому обычаю, следом по эльфийскому и выкинули за ворота Замка-на-Воде. Что было бы весьма и весьма забавно, да. Я бы посмотрел…

Чему так радовался Идрис, леди Шан Нейрин представить не могла, поэтому просто пихнула его локтем в бок:

— А если бы я отказалась? Одно заклинание покажет, что мы, кхм, вели себя культурно и в рамках приличий. Это заклятье все целители знают. И тревожные родители.

— Отказалась? — Идрис на секунду замер, как будто такая мысль не могла прийти ему в голову. — Скорее всего, тебя бы заставили. Понимаю, эльф с сомнительным придворным статусом не лучший вариант, но…

Он развел руками и замолчал. А до Лоты вдруг с ослепительной ясностью дошел оскорбительный факт: Идрис предпочитает сгинуть здесь, в пасти неизвестного монстра, чем оказаться женатым на человеческой девчонке!

— Лота? Ты как-то погрустнела.

Леди Шан Нейрин мгновенно взяла себя в руки и спокойно ответила:

— Ситуация давит. Но я рада за тебя, Идрис. Тебе не придется связывать свою жизнь с человеческой девицей. Это не очень приятно осознавать, но радует, что ты весьма умеренно презираешь людей и даже способен с нами относительно вежливо общаться.

Идрис нахмурился, подался вперед и сжал тонкие пальцы Лоты:

— Я сказал, что тебя бы заставили выйти за меня. Я не сказал, что им бы пришлось заставлять меня. Вся эта ситуация, окажись мы в Яблоневом Саду, стала бы идиотской, смешной и несколько позорной, особенно учитывая Отбор. К тому же ты приехала в Эльфхиир ради Повелителя, а не ради меня.

Ошеломленная резкой отповедью, Лотанари тем не менее была довольна ее смыслом. И, осознав точку зрения Идриса, поспешила его утешить:

— Я прибыла сюда ради своего отца — он хотел, чтобы я участвовала. Полагаю, что у них с милордом Ллиносом есть некие договоренности. За Повелителя мне не слишком хочется — я по-прежнему ничего о нем не знаю. Малая Корона не причина для такого серьезного поступка, как свадьба, — я по горло сыта обязанностями старшей принцессы Нериса. И мне не верится, что жизнь супруги Повелителя Эльфхиира сплошь мед с мармеладом.

Идрис молча смотрел на Лотанари, и та прекрасно понимала, что их разговор, скорее всего, станет известен милорду Ллиносу. Но ее это не смущало. Она не сказала ничего плохого и ничем никого не оскорбила.