Отбор не приговор

— Нисколько не жаль. Мне дорог мой хрупкий внутренний мир, а сейчас он в таком же огне, — и Лота кивнула на яркое магическое пламя.

— Полагаю, пора звать на помощь? — флегматично спросила Лима. — Ты же его не контролируешь.

— Не контролирую, — так же равнодушно ответила Лотанари.

— Будем жить в выгоревшей гостиной, — вздохнула лисица. — Осталось еще два этапа.

— Хроники? — без особого интереса спросила принцесса.

— Хроники, — кивнула Лимаатрис. — Один этап быстрый — малую корону может надеть только невинная девушка. А вот третий и последний этап всегда зависит от Повелителя. Что он придумает, то невесты и делают. Или не делают. А теперь иди на балкон, я позову капитана стражи. Пусть уж отработает свою зарплату — а то тут тихо и ничего не происходит.

Согласно склонив голову, Лотанари вышла на балкон и села на холодный мрамор. Прислонившись спиной к балконной двери, принцесса как-то отстраненно думала, что, если и эта башня выгорит дотла, папа будет весел и зол одновременно.

«Отмечусь, так сказать, в двух королевствах», — мелькнуло в голове леди Шан Нейрин.

В гостиной что-то происходило, кто-то ругался, а Лима смеялась. Этот искренний, лающий смех трудно перепутать с каким-то другим звуком. Потом все эти шорохи и возгласы сменились звенящей тишиной.

Лотанари затруднялась сказать, сколько времени она провела на балконе. Десять минут? Полчаса? Неизвестно. Только Лима, слегка раскрасневшаяся, внесла небольшую ясность:

— Я тебя не забыла, мы просто убирали последствия твоего огненного проклятья. От твоего гнева даже мрамор запузырился!

— Это не гнев, — тихо ответила Лота. — Я люблю его. Что мне делать?

— Сохранять осанку и спокойствие, — коротко ответила лисица. — Пошли в парк, завалимся под какой-нибудь куст, и ты сможешь залить слезами мою роскошную шкуру.

Покачав головой, Лота шепнула:

— Не хочу давать волю слезам. Иначе не смогу остановиться. Мне кажется, мне было бы проще, если бы он сказал, что не любит меня. Ну не любит, так бывает. Часто бывает. А тут…

— Внимание, покиньте зону телепорта, — прошелестел уже привычный голос, который по вечерам предупреждал о доставке ужина. — Пожалуйста, покиньте зону телепорта.

Лисица подхватила под локоть подругу и поспешно отволокла в сторону растерявшуюся принцессу.

Мерцание, и в центре тающего телепортационного круга остается…

— Корзина с подарками? — удивилась Лимаатрис.

Сердце леди Шан Нейрин сделало кульбит. Неужели Идрис… Он передумал? Это его извинения?

В мгновение ока Лота оказалась подле корзинки, упала на колени и, увидев конверт, выхватила его, распечатала и вытащила хрусткую записку. Пробежала глазами скупые строчки и встала.

— Что? — нахмурилась лисица.

— Повелитель узнал, что моя кожа страдает от последствий слишком частого использования очищающих заклятий, — равнодушно бросила Лотанари и тут же добавила: — Я очень благодарна. Просто успела придумать другого отправителя.

— И ты не посмотришь, что там? — поразилась Лимаатрис.

— Может быть, позже. Хочешь — смотри.

Лисице не нужно было повторять дважды — она тут же подхватила и корзину, и записку и потащила это все на столик. Перенюхав все баночки и скляночки, Лимаатрис разделила их на две кучки.

— Я могу ошибаться, но вот это и вот это явно тебе не понравится, — вынесла вердикт лесная красавица. — Ты любишь нежные, свеже-цветочные ароматы. А эти горьковато-пряные, почти не ощутимые для человеческого нюха. Хм, как будто их для меня положили.

— Повелитель щедр, — пожала плечами Лота. — Он уже дважды сэкономил на певчих фруктах.

Лимаатрис недоуменно посмотрела на подругу:

— Вряд ли дело в этом.

— Да, — Лота смутилась. — Я просто очень разочарована. Я…

— О, ты не дочитала! С обратной стороны… Через полчаса ты должна быть в Эльриир-тин, беседке невест! Там тебя ждет милорд Ллинос, для беседы о политических играх Нериса и Эльфхиира.

А Лота как раз скинула с ног сандалии и начала расплетать косу.

— Ой.

— Не ойкай, — отрезвила ее Лотанари. — Сейчас все исправим, и ты даже не сильно опоздаешь.

— Я не помню, где эта беседка, — честно призналась леди Шан Нейрин.

— Знаешь, ты меня совершенно не удивила, — фыркнула Лимаатрис. — Но я помню, где беседка, так что честь мне и хвала.

За несколько минут Лимаатрис исправила прическу Лоты и, впихнув подруге в руку флакон с успокоительным, проворчала:

— Три глотка. А то ты и так на грани, мало ли что он тебе скажет.

Оставив флакон на столике, подруги встали в телепортационный круг.

Выйдя из замка, они перешли на быстрый, но очень степенный шаг. По крайней мере, Лота надеялась, что со стороны они выглядят достойно. Все же опоздать на встречу с Повелителем Эльфхиира было бы до ужаса неприемлемо. Тем более что Повелитель наверняка собирается поведать о Нерисско-Эльфхиирской афере!

— Стой, погоди, — потребовала лисица. — Та-ак, нет, чуть назад и направо. Чуть не проскочили нужную аллею.

Лота только тихонько вздохнула: она была уверена, что сама не выберется.