Отбор не приговор

Лота тяжело вздохнула и, взяв лист с карандашом, принялась выводить аккуратные предложения. Лимаатрис подглядывала из-за плеча, и, когда принцесса поставила точку, лисица задумчиво произнесла:

— Н-да. Ну, в любом случае сейчас ты ничего сделать не можешь. Завтра пойдем в библиотеку и посмотрим, чем хорош Лематран.

Кивнув, Лотанари уничтожила бумагу и взялась за акварельные краски. Пейзажи выходили слишком темными, но и на душе у принцессы было до крайности неспокойно.

После ужина подруги вновь оделись по шахрийской моде и направились к поляне. На полпути к ним присоединилась Эйтин. Эльфийка была бледна, а с ее лица не сходила кривоватая усмешка.

— Что-то случилось? — тихонько спросила Лота, когда они встали на свои места и приготовились смотреть представление.

— Я оказалась неправа, — едва слышно произнесла Эйтин. — Родители остригли свои волосы и, сократив срок для Эйгры, покинули Эльфхиир. Правда, направились они в Лематран. И Эйгру позвали за собой. Когда она отбудет свое наказание, конечно.

Принцесса чуть было не спросила, пригласили ли Эйтин отправиться следом. Но по потерянному лицу эльфийки все было понятно без лишних слов.

— Леди Иуэлла Аллтер, — напевно произнесла Белая Леди. — Мы счастливы видеть вас здесь, на церемонии дарения Сто Четырнадцатого Отбора Невест. Прошу.

Леди Дьердре сделала шаг назад, как бы уступая леди Аллтер. Иуэлла, чуть смущенно улыбаясь, вышла вперед.

— Я обладаю не очень редким, но довольно изящным магическим даром, — мягко произнесла леди Аллтер. — И хочу, чтобы поляна выглядела красиво не только благодаря обилию цветов.

В этот момент леди Иуэлла повернулась и, взглянув в глаза Лоте, затем Эйтин, изящно склонила голову, как бы признавая, что их дары были хороши. А вот в сторону леди Герайл Иуэлла даже не взглянула.

Леди Аллтер прикрыла глаза, медленно вдохнула и, взмахнув руками, сотворила целый рой крошечных тепло-золотистых искорок, которые разлетелись по всей поляне. Лотанари прикусила губу и с ужасом посмотрела на Поющую Астицию: что выкинет их случайное творение? Но нет, гибриду огоньки явно понравились, так что Лота успокоенно выдохнула.

— Это удивительный и достойный дар, леди Аллтер, — похвалила ее леди Дьердре.

С легкой улыбкой леди Дьердре вскинула руки, и, повинуясь ее жесту, огонь из чаш взметнулся к небу, в очередной раз высвечивая в темных небесах шесть гербов.

— Традиции гласят, что дары невест неприкосновенны, — негромко произнес лорд Гилрин.

— Сейчас вы можете пройти на поляну и выбрать для себя плод Поющего Древа, — безэмоционально сказал Повелитель.

Эльфийка низко поклонилась и, посмотрев на лорда Гилрина, чуть смущенно произнесла:

— Позвольте мне отказаться от плода Поющего Древа. Я слишком счастлива быть здесь, чтобы просить что-то для себя.

Смотрела она на лорда Гилрина, но слова явно предназначались милорду Ллиносу. Потому он, коротко кивнув, уверенно произнес:

— Пусть будет по-вашему, леди Аллтер. Эсфи ар эльфэль.

И Повелитель исчез в телепорте. Леди Иуэлла, не удостоив никого взглядом, круто развернулась и стремительно покинула поляну.

— Ага, — глубокомысленно произнесла Лима.

— Угу, — так же глубокомысленно согласилась с ней Эйтин.

— Спелись, — проворчала Лота. — Но в целом согласна: девять из десяти, что это она.

— Надеюсь, это любовь, а не насилие, — задумчиво проговорила леди Рлис и перевела взгляд на мерцающие огонечки. — Красиво. Меня всегда завораживала эта магия.

— Смотри, Астиция приманивает к себе огоньки, — хихикнула вдруг Лима. — Они вокруг цветочков кучкуются.

— Хочет быть самой красивой, — хмыкнула Лота. — Или самым красивым.

Переговариваясь, подруги неспешно направились ко дворцу. Лимаатрис чуть ворчливо расписывала Эйтин прелести Нита. И обещала подсказать, где можно снять жилье на время каникул.

— А еще проще взять деньги в банке, под процент, купить небольшую квартиру или комнату, — вступила в разговор Лота, — и самой жилье сдавать. Так, пока учишься, часть долга погасишь.

— У меня есть немного своих накоплений, — задумалась Эйтин.

А принцесса в это время пыталась понять, нет ли у нее галлюцинаций. У пышного цветущего куста стоял лорд Гилрин, которого не замечал никто, кроме Лотанари. И который, прижимая указательный палец к губам, свободной рукой делал странноватый жест. Как будто подманивал Лоту к себе.

— Я хочу немного побродить по парку, — медленно произнесла Лота. — Идите без меня.

Лимаатрис вскинула на подругу напряженный взгляд, а та в ответ показала условный жест «потом расскажу». Глаза — уголок губ — глаза — это они придумали еще в Академии.

— Ясно, — кивнула Лимаатрис. — Не обессудь, если тебе не хватит какао.

— Попрошу Тилинь. — Лота показала язык подруге.

— Думаешь, она уже здорова? — усомнилась Эйтин.

И подруги, круто развернувшись, уставились на эльфийку:

— В смысле?!

Чуть опешив от столь слаженного хора, леди Рлис пояснила:

— Так она же была внутри телепорта, когда Эйгра пыталась сбежать. Моя служанка тоже пострадала, но не так сильно.

— Драрх. — Лоте стало нестерпимо стыдно. — Мы заметили, что ее нет, но как-то даже не подумали, что что-то могло случиться.