Отбор не приговор

— Я буду петь для моего Повелителя. Затем я возьму проекцию своего голоса и навеки оставлю ее в ветвях Поющего Древа. И иногда, когда ветер будет дуть особенно сильно, можно будет услышать мое пение. Тихое, на грани слышимости.

Герб рода Волант налился цветом, и эльфийка запела. У Лоты перехватило дыхание, настолько чистым и дивным оказался голос леди Флир Волант.

«И правда — певчая птичка», — пронеслось в голове принцессы.

Прикрыв глаза, эльфийка выводила свою песнь-без-слов, играла и завораживала голосом. Когда она остановилась, несколько минут на поляне царила мертвая тишина. И Лота первой начала аплодировать. За ней подхватила Лимаатрис, а после и все присутствующие. Даже Повелитель несколько раз ударил в ладоши.

Флир поклонилась, подхватила тонкими пальцами призрачный герб своего рода и отправила его в сторону одного из Поющих Деревьев.

— Пройдет несколько дней, и мы услышим результат, — тихо произнесла Флир. — Спасибо. Ваша реакция — это… Спасибо.

— С благодарностью и почтением мы принимаем драгоценный дар, — с чувством выдохнула Белая Леди, после чего одним незамысловатым движением заставила огонь взметнуться к небесам и превратиться в шесть гербов.

— Ничья рука не коснется вашего дара, — с глубоким уважением проговорил лорд Гилрин.

— Вы можете пройти на поляну и выбрать для себя плод Поющего Древа, — с мягкой улыбкой произнес Повелитель.

Флир не осмелилась что-либо сказать, просто глубоко поклонилась и подошла к Белой Леди. Кажется, она не только говорить стеснялась, но и стоять рядом с Повелителем тоже.

— У тебя ресницы мокрые, — задумчиво проворчала Лима.

— Я очень люблю классическое эльфийское пение, — чуть печально отозвалась Лота.

«Кажется, у меня самый серый хвост», — пронеслось в голове принцессы.

— Вы чувствуете, как сменилась эпоха? — с восторгом выдала Эйтин. — Завтра — Второй Этап!

И Лота, ответив на широкую улыбку леди Рлис, решительно выбросила из головы все лишние мысли.

— Надеюсь, проверять всех будут скопом, а не по одной, — буркнула Лимаатрис. — Дело-то нехитрое.

— Надеюсь, обойдется без придворных и приглашенных гостей, — передернулась Лотанари.

Под негромкие пофыркивания Лимы и ее же непристойные предположения девушки вернулись в свои покои. Подниматься им пришлось по тайной лестнице, той, которую им показали несколько дней назад, когда было запрещено пользоваться телепортами. Почему? Потому что портал не сработал ни у кого.

— Это, уф, скорее всего, оттого, что нас пожалели и не убрали столы с ужином, — отдуваясь, пояснила Лима. — И не надо так на меня смотреть. Я очень, очень устала. А ужин нас ждет растительно-ягодный, что не поднимает мне настроения.

— Я хочу спать, — зевнула Лота. — Съем что-нибудь маленькое и под одеялко. Полагаю, подробности про Второй Этап мы узнаем завтра после обеда?

— Скорее всего. Доброй ночи, — негромко произнесла Эйтин, прежде чем скрыться за своей дверью.

— Доброй ночи, — хором отозвались подруги, хотя вряд ли эльфийка могла их услышать.

В гостиной действительно стоял сервированный к ужину стол. Лота, как и обещала, утащила пару спелых ягодок клубники и ушла в спальню. А вот Лимаатрис засиделась. Нет, она не набросилась на ягоды и фрукты. Погасив свет, лисица несколько часов просидела на балконе, вглядываясь в звездное небо. И о чем она думала, так никто и не узнал.

* * *

* * *

Лотанари проснулась под прочувствованную ругань Лимаатрис. Сонно потягиваясь, леди Шан Нейрин вышла в гостиную и с изумлением уставилась на ломящийся от яств стол, стоящий в центре телепортационной проекции.

— Завтрак? — удивилась Лота.

— Он самый, — буркнула Лима. — Я чуть шерсть не сбросила, когда началось: «Осторожно, ожидается перемещение!» Там письмо, на серебряном подносе. К нему, к слову, даже нож для вскрытия почты прилагается. Все серьезно.

— И ты его еще не прочитала? — удивилась Лотанари.

— Не смогла взять в руки, — пожала плечами лисица и с нетерпением покосилась на стол.

Но принцесса не спешила хвататься за почту. Вначале она умылась, выбрала наряд, и только после всех этих процедур Лота забрала с подноса письмо. Сломала сургучную печать, вскрыла плотный конверт и вытащила небольшой кусочек настоящего пергамента.

— Хм, здесь говорится, что время до заката я должна посвятить медитации и размышлениям. — Лота протянула пергамент подруге.

— Форма одежды — любая, но цвет только белый. Мы все еще…

Лисица недоговорила, но изобразила закрученный вокруг головы платок. Лотанари покачала головой:

— Достаточно. Это уже не так остро и интересно. Кстати, в Лематране вошел в моду женский фрак.

— Перебо-ор, — отозвалась Лимаатрис.

— Фрак — да, а вот длинная юбка с завышенной талией и шелковая рубашка с кружевом — в самый раз, — с удовольствием пояснила принцесса.

— А просто чисто эльфийский наряд? Мужской?

— Попробуем, — улыбнулась леди Шан Нейрин.

После завтрака Лота честно попыталась медитировать, но это была совершенно не ее стезя. Сначала она никак не могла устроиться, потом затекли ноги, потом заболела шея, а потом нестерпимо захотелось спать.