Отбор пяти колец

Агата хотела пройти мимо, но, внезапно, Елена подняла на нее взгляд и поманила ее пальцем. Первым порывом Агаты было сделать вид, что она не заметила и пройти дальше, но, все же, Елена была княжной и нанести ей такое оскорбление было бы немыслимо.

— Мы виделись с тобой в лавке у швей, — заметила Елена, когда Агата подошла к ней и присела в поклоне.

Остальные девушки смотрели на нее улыбаясь, словно думая о какой-то общей шутке, о которой не подозревала Агата.

— Да, ваша светлость, — ответила Агата, выискивая способ поскорее уйти. Теперь ей казалось, что на нее смотрят все в зале.

— Похоже ты уже знаешь, кто я такая, но, пожалуйста, зови меня просто — Елена. В конце концов, все мы тут будущие невесты дракона-императора, а значит все равны: и знатные госпожи из благородных семей, и дочери купцов и ремесленников и даже крестьянки и слуги, которым зачем-то дозволили принять участие в отборе. Впрочем, это от того, что нам не дозволили взять с собой слуг, я полагаю, — Елена улыбнулась, а ее подруги угодливо захихикали. — Кто-то же должен будет нам прислуживать.

Агате стало мерзко от ее слов. Она вовсе не считала, что Магда была чем-то хуже остальных и не заслуживала права попытать счастья на отборе. Да, и собственный отец Агаты, происходил из скромной семьи ремесленников и разбогател исключительно благодаря собственному трудолюбию, предприимчивости и отваге.

— Так как тебя зовут? — поинтересовалась Елена. — И откуда ты родом?

— Агата Таноре, из Арлейского княжества. Мой отец — купец, он торгует ферналями.

— Как интересно, — скучающим тоном протянула Елена. — Ты, кажется, кого-то ищешь?

— Да, мою знакомую из Арлеи. Она тоже приехала на отбор, но мы друг друга потеряли.

Агате почему-то не хотелось называть имя Лидии, хотя она была уверена, что в этом обществе ее знали.

Елена не собиралась отпускать Агату так просто, и хотела еще о чем-то у нее спросить, но ее выручила подошедшая к ним Исора. Княжна уставилась на ее откровенный наряд с таким лицом, словно увидела раздавленную жабу.

— Кажется, я нашла ее, — прошептала Исора Агате на ухо, не обращая внимания на пялившихся на них знатных барышень.

Воспользовавшись замешательством Елены, Агата поклонилась и вместе с Исорой поспешила прочь.

— Ты уверена, что это она? — спросила Агата, пока они шли через зал.

— Да, почти наверняка.

Исора указала ей на девушку в накидке цвета закатного неба, из под капюшона которой выбивались золотистые пряди. Она сидела за столом в дальнем конце залы, так что было неудивительно, почему они не заметили ее сразу.

За столом она была не одна. Возле нее развалилась девушка, тоже в розовом, расшитом золотой вышивкой, платье, ее черные длинные волосы рассыпались по плечам. Агата замерла на месте. Это была Мира.

— Подожди меня здесь, — попросила она Исору.

Та была удивлена такой просьбой, но согласилась постоять в стороне.

— Княжна Лидия, — сказала Агата подойдя к столу и поклонившись.

На мгновение она испугалась, что они ошиблись и за столом сидела вовсе не Лидия, но стоило девушке повернуться, разметав по плечам золотистые локоны и испуганно глянуть на нее из под капюшона, как Агата тут же успокоилась. Это и правда была Лидия. Вот только, что она забыла возле Миры?

— Пойдемте со мной, я познакомлю вас с моими новыми подругами.

Лидия все смотрела на нее, как лань на крадущуюся к ней волчицу, и Агата наклонилась, чтобы взять ее за руку и потянуть за собой.

— Что, со мной даже не поздороваешься? — поинтересовалась Мира. — И даже не извинишься?

— Мне не за что извиняться, — повернулась к ней Агата. — А вот ты повела себя очень грубо. Хотя, чего еще от тебя ждать?

Грубость сама сорвалась с ее губ, и она тут же о ней пожалела. Она слишком устала и измоталась за этот долгий и сложный день. У нее совсем не осталось сил, чтобы изображать вежливость.

— Очень смелые заявления для человека…

— Лидия, пойдемте, — перебила ее Агата, настойчиво потянув Лидию за руку.

Та все хлопала глазами, приоткрыв рот. Их троица тем временем привлекала все больше внимания. Сидевшая чуть поодаль за столом девушка, с закрученными на голове короной рыжими косами, точно их подслушивала.

— Княжна Лидия! Вот уж не думала вас тут встретить, — раздалось вдруг за их спинами.

Оглянувшись, Агата увидела Елену, окружившую их со всей своей свитой. И чего им только не сиделось у очага!

Лидия медленно кивнула в ответ.

— Почему вы сидите тут одна? — поинтересовалась у нее Елена.

Мира аж икнула от возмущения.

— Княжна Мира Арде, — сказала она, поднимаясь на ноги, и протягивая Елене руку, как обычно делали мужчины.

Елена уставилась на нее так, словно только что ее заметила.

— Из какого вы княжества? — поинтересовалась она, игнорируя руку, которую Мира с раздражением отпустила.

— Княжество Урос.

— Никогда о таком не слышала.

— Оно было очень маленьким, а после мятежа прекратило существовать.

Пока они отвлеклись друг на друга, Агата потянула Лидию за руку, пытаясь увлечь за собой, но та, словно прилипла к скамье.