Отбор «Плевать на короля»

Пока я спускалась, платье опять подозрительно треснуло. Где-то спина вошла в конфликт с тонкой тканью, но дырку я вроде не ощущала. Хоть бы не упало. Оказалась я в огромном дворе, впереди стояли кареты, возле каждой – нарядная барышня и секретарь с бумагами, кареты позади меня пока никто не трогал, вся движуха шла ближе к зданию.

– Прошу, – опять распорядился парень, указав мне рукой на то самое здание, и что было делать – я пошла.

Глава пятая

Девицы из карет впереди тоже ползли в указанном направлении, подметая брусчатку платьями. Я заметила, что парочку сразу же завернули обратно в экипажи. Ого, это странно, решила я, про это надо узнать, только вот у кого?

Секретарь проводил меня до порога, где передал страже мои бумаги, а затем свалил. Стражник смерил меня неприятным взглядом, потом протянул бумаги другому секретарю – армия бюрократов! – и показал, проходи, мол. Ну я и прошла, отдавив подол чернявенькой барышне, которая попыталась проскочить прямо передо мной. Не тут-то было, рефлекс, выработанный в метро, сработал быстрее, чем я о чем-то задумалась. И мой локоть уткнулся барышне в ребро.

– Осторожнее! – взвизгнула барышня. – Приедут тут всякие непонятно откуда…

Я ухмыльнулась. Таких девиц полно в каждом туалете в торговом центре, они из кабинок выходят, вышагивая как по подиуму. Всегда хотела узнать, кого они хотят в этом месте впечатлить, но сейчас мне показалось, что это повод завязать разговор, поэтому я напялила вежливую улыбку.

– Извини, я не люблю ходить в таких платьях. – Подумала и добавила: – Костюм орчихи мне нравится больше, он удобнее. Штаны, безрукавка…

Я произнесла это даже без надежды, уж больно все вокруг натуральное и не нашенское. Не сработало, точнее, не так, как я ожидала.

– Кто ж тебе штаны на отборе носить даст? – фыркнула барышня и спросила: – А ты откуда?

О, какой чудесный вопрос. Кстати, если я попала в чье-то чужое тело, где разум его обитателя?

– Из Вентри, – сказала я первое, что пришло в голову, и как выяснилось, угадала.

– А, так ты дочь квартирмейстера! – протянула девица так, будто это объясняло мои манеры. – Пойдем. Нам в эту комнату.

Ну, туда было не только нам. Я окинула помещение взглядом – человек сорок там уже сидело, сорок барышень, одна другой краше. А у меня преимущество, потому что я старше и опытнее, с каким-то неожиданным довольством отметила я. Не знаю, сколько лет моему новому телу, но я все заскоки юного возраста уже пережила, это плюс.

Девица села на свободное место – небольшой диванчик, которых тут была тьма, я подумала и плюхнулась рядом.

– Я Тесса вин Армаи, – представилась девица сдержанным и полным превосходства тоном. Внешне она мне проигрывала, насколько я помнила то, что увидела в зеркале, так заботливо накастованным родной сестрой. – Ой, не смотри на меня так. «Вин» – это лишь потому, что поместье осталось от деда, но титула у нас никогда не было.

– Да мне все равно, – пожала я плечами. Потом вспомнила слова Дженны. – А что, в этот отбор попали только те, у кого титула нет?

– Ну конечно, – Тесса посмотрела на меня как на придурка. – Естественно, сначала отбор был среди тех, кто более достоин. А ты странная. Кстати, как тебя зовут?

– Матти, – запоздало представилась я. – Ты хорошо знаешь все это, да? – и я обвела рукой зал. Информатор – это бесценно. Надо брать.

– Не то слово, – гордо усмехнулась Тесса. – Я считаю, что все это в корне неверно. Отбор должны проходить только те, кто будучи королевой приведет Адестран к расцвету. Ты знаешь, к примеру, что на зерно налоги совсем непомерные, и они не учитывают неурожай?

– Ага, – зачем-то сказала я, с трудом въезжая, зачем мне вообще здесь сдались эти налоги. – Скажи, а те две кандидатки, которые…

– Первые? – перебила Тесса. – Ну, с ними все просто, они вернулись с одного из этапов, не прошли овраг. В этот раз задания просто сложнейшие. Когда отбирали невесту для покойного короля, было легче.

– А король-то почему вдруг покойный? – удивилась я. Тут что, тьма королей?

– Вы там совсем одичали, – Тесса смерила меня презрительным взглядом. – Нельзя до такой степени не интересоваться жизнью государства. Он скончался от болезни. Нынешний король его сын. По-моему, его вообще не планировали так скоро женить, но из-за смерти отца…

Тесса оказалась словоохотливой. Кандидатки все прибывали, я надеялась вытянуть из нее как можно больше до тех пор, пока нас не начнут по-настоящему отбирать. Но увы.

– Девица вин Армаи! – провозгласил кто-то так, что у меня заложило уши, и Тесса поспешно, но с невероятным чувством собственного достоинства поднялась.

– На собеседование, – прошептала она и исчезла.

Что? И тут это издевательство?

Я точно его не пройду.