Отбор "Плевать на короля"

Шагали мы не так и долго. Я бы быстрее шла, но у остальных платья, будь они неладны. Черта, конечно, мы никакого не увидели, хотя я так, подспудно, ожидала уже что угодно. И до куличек не дошли. Но народ здесь все-таки был. Кусты впереди шевельнулись, через них кто-то пробирался… надеюсь, не леший. На всякий случай, барышни, у кого есть двуручная пила?

Нет, вроде бы обычный мужик. Или так, не мужик, юноша. Ох и красивый! Я пока таких красивых здесь не видела. Бюрократы все на одно лицо, власть имущие с пузцом или бородой. Но этот… Стройный, длинноволосый, блестящий в лучах утреннего солнца. И идет прямо к нам. Улыбается, ух, как улыбается, прям рот до ушей. И улыбнуться в ответ хочется.

До ушей? Я резко остановилась и прищурилась. Нет, со ртом у этого красавчика все в порядке, вот с ушами какие-то нелады.

Это что, это кто, эльф?.. О, местные боги, спасибо вам за это явление. У них здесь эльфы водятся, настоящие, и, кажется, их можно потрогать!

Но девушки ничего особенного не видели. То есть уши, конечно, им странными могли показаться, но воспитание не позволяло, как мне, глупо и восторженно разинуть рот. Ну эльф, ну что такого. Бывает.

— Милые девицы, — с легким поклоном поприветствовал нас эльф. — Не сочтите за дерзость, приглашаю присоединиться к нашему празднику.

Э, нет. Я раскинула руки, не давая пройти ни Маэре, ни Тессе. Аури вроде не такая увлекающаяся. Нашел дурочек, что у вас там за праздник такой, лучше не знать. А то точно не сдержаться будет.

— Извини…. те, — отказалась я, и меня не слишком заботило, что звучит это грубо, — но мы заняты. Отбор невест, мы тут трудности преодолеваем. Не до праздников нам пока.

Жаль, конечно, что с топором так вышло, обычно люди с топорами выглядят убедительней, чем без них.

— Знаю, — улыбнулся эльф. Или кто он там? А улыбка-то какая, до дрожи, приятной такой, вот только я — кремень. — Потому и прошу. Это честь для нас — принять у себя будущую королеву.

А, ну это понятно. Но все равно — не на ту напал. Я морщилась и осматривала свой абсолютно не боевой отряд. Судя по виду Тессы, она сочла это еще одним испытанием, а Маэра — та уже в реверансе расплылась.

— Слушай, — недовольно сказала я. Как объяснить милым барышням, что с незнакомцами ходить никуда не стоит? Да у нас это с детства твердят! Даже если это такие незнакомцы, будто смесь Леголаса и Арагорна, и реально существуют. — Спасибо тебе, конечно, за приглашение и все такое, и как бы политический расчет твой я тоже вижу, но нам правда некогда.

То ли вид у меня был выразительный, то ли еще что, но только эльф пожал плечами и спорить не стал. Улыбка стала понимающей и чуть сожалеющей. Мне было немного досадно. Мог бы и поуговаривать еще. Вот в другой раз, при других обстоятельствах, я бы обязательно пошла и еще этого самого эльфа изучила детально. Но сейчас каждый шаг в сторону грозил нам провалом. И, что самое обидное, уменьшением вознаграждения. Ну почему как топор — так мне, а как эльф широкоплечий — так мимо?

— Хорошо, достойные девицы, — церемонно ответил эльф и поклонился. — Я уважаю ваш выбор, тогда я пойду.

И он, все так же мило улыбаясь, махнул рукой. И тут на ту сторону реки, то есть туда, где кто-то призывно выл, нарисовался мост. Красивый такой, изящный, сразу видно, что эльфы делали. Точнее, магия эльфов.

Тесса ахнула с восторгом. Я, впрочем, тоже. Черт, но не оттого, что магия, а оттого, что мост! А эльф, поклонившись уже на прощание, направился к этому мосту. Возможность пересечь реку медленно таяла. Я дернулась, конечно, вслед, но так и подвисла: мост-то исчезал прямо за эльфом, стоило ему сделать шаг!

— Подожди! — рванула я к берегу.

— Ой, какая ты странная, — забубнила за моей спиной Тесса, но не отстала. — У тебя за пять минут сто решений.

Но мне было не до ее претензий. У нас тут имеется эльф, который кастует мост, и пользоваться им может только он один. Так надо сделать так, чтобы мы смогли тоже. Это же все решает! Никаких проблем с поиском брода или, упаси местные божки, пересечением вплавь.

— Мы передумали!

Эльф остановился, сверкнул улыбкой так, что у меня звезды перед глазами заплясали. Хорош! Хоть что-то, как в книгах описывают. Правда, пойти за ним было все еще невозможно. Уже от моста метра два пропало, не прыгать же? Я еще могу рискнуть, но барышни точно свалятся.

«Иди сюда», — взмолилась я мысленно. Вряд ли эльф умел читать мысли, но все с той же милейшей улыбкой он вернулся к нам. И слава всем эльфийским богам, мост вернулся тоже. А эльф тем временем уже протянул руку Маэре.

— Прошу, достойные девицы.

Я выдохнула. Ничего страшного, нас много, хотя топора нет, но как-нибудь отобьемся! Или они отобьются, если они там все такие красавцы. Но в любом случае лучше не разбредаться по сторонам.

Эльф и Маэра шли впереди — и чего он ее выбрал? А как же я?! — а мы сзади. Тесса тут как тут начала мне читать нотации.

— Ты дикая совсем! Они очень ранимые!