Отбор "Плевать на короля"

— Кто? — уточнила я, изо всех сил заставляя себя не смотреть ни по сторонам, ни назад. Вроде бы мост был осязаемый, с другой стороны — перил нет, а что за нашей спиной и моста нет, лучше было не думать. — Кто он такой вообще?

— Дриад.

— Да? А вообще-то на эльфа похож, — ляпнула я — ой, напрасно. Аури засмеялась.

— Эльфы выдумка. Как ты вообще гимназию окончила? Или у тебя дома учителя были? Дриады — лесные маги. Мастера иллюзий.

Мастера чего? Ой, только сейчас не думать, что моста в принципе нет!

— А что у них за праздник такой?

— А у них каждый день праздник…

Ага, в моем мире тоже такие есть, кивнула я. По мосту я уже шла с опаской…. нет-нет-нет, нельзя думать, вот уже и нога соскользнула! Скорей бы дойти!

— Они мирные, — перебила ее Тесса. — Я их никогда раньше не видела. Они показываются только невинным девушкам. Я знаю, зачем они! — воскликнула она. А я тоже хмыкнула. Ну да, вот почему Дженна свалила. Наверное, периодически тут девиц тестируют на то, что они девицы.

— Да мы все это уже поняли, — хмыкнула я, а Аури побледнела, и вид у нее стал какой-то… как будто ее затошнило.

Ого, подумала я, ого-го. Серьезно? Но раз дриады появились, то все хорошо же? Может, она девица, но не совсем? Всякое в жизни бывает. А поцелуи, интересно, считаются?

Но мост наконец-то закончился и сразу исчез. Я выдохнула.

— Прошу вас на наше скромное празднество, — сказал дриад. Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие большие уши? — Лесные братья мои будут рады вас видеть.

Идти или соскочить? Пока я раздумывала, Тесса и Маэра уже ускакали вперед, и момент был упущен. Я посмотрела на Аури, она на меня.

— Ты как? — спросила Аури. — Пойдем?

— Теперь у нас уже вроде как выбора нет, — вздохнула я. — Тебе про них что-то известно?

— Ну, они довольно безвредные, — пробормотала Аури. — Только вот…

— Что? — и тут до меня дошло. А кто вообще знает, я-то девица или нет? Я и сама пока что не в курсе!

— Они не должны были… выходить ко мне, — прошептала Аури.

Ну, нашла чего стыдиться, это я и без нее уже поняла.

— А как ты прошла на отбор?

— Об этом никто не знает.

Ну да, черт, медицинского осмотра ведь не было.

— Ты поэтому говорила, что хочешь замуж по любви, да? — щегольнула я своей памятью. — Ладно, не бойся, это все равно ведь неважно. Мы договорились, что отдадим победу Тессе. Пошли.

Глава семнадцатая

Я прекрасно видела, что на том берегу. Обычный лес, даже чаща, я бы сказала. Ну и где же мы праздновать будем? В кустах? В темный лес так-то обычно зазывают с не слишком добрыми намерениями. Дриад был, конечно, милашкой, но хотелось бы чего-то более существенного — не предвыборных… тьфу, дриадских обещаний, а конкретной картины — вот дом, вот стол и праздничек. Поесть и выпить.

Несмотря на все объяснения Тессы, я поглядывала по сторонам с подозрительностью.

Вот правда, это приглашение было похоже на испытание отбора гораздо больше, чем утопленница. Хорошо, что избавились, меня до сих пор потряхивало. И топор жаль.

Дриад жестом указал нам на дорожку. Честно, еще секунду назад ничего тут не было — просто старые деревья, а теперь красивая деревянная арка и под ней зеленая широкая тропа. Мелкая травка была даже на вид очень мягкой, так и хотелось стать на нее босыми ногами. Но я сдержала порыв.

Интересный народец все-таки эти дриады, и с растениями ладят, и ходячий детектор девственности. Прямо как единороги, но не лошади. Хотя возможность объездить этого остроухого жеребца была, и нефиговая. Я с некоторым ошеломлением проследила, как ладонь дриада без стеснения сползла с талии Маэры чуть ниже. Одна-а-ако… Интересно девки пляшут по четыре… три штуки в ряд. Хотя, честно говоря, я уже устала искать логику в том, что происходит.

Ну почему в книгах все проще?

Если король — то вот он на блюде и даже фарширован правильно: камзольчик, корона, туча фавориток и скучающий взгляд — ух! — неистовых голубых глаз. Грудь в крестах, голова в кус… на плече избранницы, то есть главной попаданки. Тра-ля-ля, все хотят короля! И мало кто задумывается о болячках, передающихся половым путем. А, ну да, магия же!

Если проклятие — то есть книга старинная, милое волшебное животное, которое и спасет, и подскажет, и его пожамкать можно вместо подушки. Хочешь — пирожное, хочешь — мороженое, хочешь — благословение богов. Чего? Принц не в твоем вкусе? Расколдовался — и теперь сальный брюнет с длинным носом и бровями гиперактивными, а ты умного блондина с тростью хотела? А он еще и фавориток лапает, потому что проклятие спало, и теперь все можно, так что поделать... Национальное блюдо — «жричодали»!

Если испытание — то оттанцевать кавалеров на балу или не отравиться об конкурентку. Роковая встреча под мостом, твои глаза глазастей глаз остальных претенденток. Итого: платья, бриллианты на шее и наглая королевская рука, ползущая по бедру, когда тебя зажали в узком уголке за гобеленом… Королевское внимание, оно такое… активное. Властный, короче, король во всех отношениях.