Отбор против любви (СИ)

Альбера тут же схватила конверт с маленькими нарисованными крылышками и открыла его, чтобы достать письмо. Отец писал ей редко, и потому в первую минуту она взволновано вчитывалась в строки, опасаясь беды, а потом медленно начала хмуриться, осознавая истинную причину письма.

- Ты знал? — спросила она у Рана.

- Что именно?

- О том, что отец собирается вызвать меня домой, - пробормотала она себе под нос.

- Я это предположил с самого начала, - развел руками маг-стихийник.

- А причина?! — поднимая на мужчину влажные глаза, воскликнула девушка.

- Я не знаю, - пожал плечами маг. — Что-то случилось?

Альбера только кивнула. Встав на ноги, она тихо пробормотала:

- Меня выдают замуж, - и тут же поспешила назад к дому, придерживая подол длинной юбки.

Ран невольно присвистнул и последовал за ней, зная, что его госпоже эта новость точно не понравилась.

«Альбера к браку не готова, - думал он, шагая по аллеям, - а к любви и подавно».

Вот только его мысли никого не волновали. Он должен был просто сопроводить наследницу рода Эндер-Ви домой и обеспечить ее безопасность.

Альбера расхаживала по комнате, то расплетая светлые волосы, то снова сплетая их в толстую косу, то вновь расплетая и закручивая в узел на макушке чтобы снова расплести. Шелковистые локоны, скользящие при этом меж пальцев, ее успокаивали, помогая перенести ожидание.

Вернувшись домой и пережив церемониальные приветствия со всем родом, она спешно вызвала к себе подругу как единственное спасение от всего происходящего в ее жизни.

Наконец дверь в покои распахнулась.

- Гвен! — воскликнула Альбера, бросившись через весь зал к златовласой подруге. — Как хорошо, что ты приехала! Я думала, что просто не вынесу всего это!

Гвен, она же Гвенделин, широко улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках, и сбросила с головы капюшон дорожного плаща, чтобы обнять свою сокурсницу и ближайшую подругу.

- Разве могла я не приехать? — спросила прибывшая ласково.

- Я знаю, что ты с дороги, но не оставляй меня, прошу! — взмолилась Альбера. — Мы должны что-то придумать.

- Конечно придумаем, - согласилась Гвен, расстегивая единственную застежку плаща и тут же замирая, понимая, что чьи-то руки услужливо подхватили пыльную одежду.

Обернувшись, она увидела молодого слугу. Голова его была чуть опущена, оттого рваные черные пряди закрывали глаза и бросали на лицо тень, не давая его рассмотреть. Молодой человек тут же бесшумно отступил, повесил плащ в угол и стал его вычищать без приказов.

Гвен только удивленно моргнула, ничего не понимая, и тут же обернулась к подруге.

- Я уже говорила с отцом! — взмахнув руками, жаловалась Альбера. — Я умоляла деда, но они безжалостны! Не могу же я сказать им, что люблю…

- Альба! — перебила ее Гвен, косясь на слугу.

- Что? — не поняла Альбера, вздыхая.

- Мы не одни, - напомнила ей Гвен, садясь за стол.

Хозяйка покоев только рассмеялась, занимая место за столом.

- Я совсем забыла, что ты впервые у меня дома, хотя мы так долго дружим. Это Гарпий. Он раб, так что не обращай на него никакого внимания. Он что-то вроде моего питомца, можешь просто его не замечать, - развела руками Альбера, представляя ту часть своей жизни, которую обычно скрывала, и стала наливать чай и продолжать жаловаться на свою жизнь: — Если бы мне дали право выбирать, я бы, наверно, отказалась от дара, нет, правда, я могла бы…

- Аль, - прошептала Гвен тихо. — А если он все расскажет твоему отцу?

- Кто? — не поняла Альбера, а потом сообразила: — Гарпий? - Девушка тут же звонко рассмеялась. — Гвен, он полудемон и рожден рабом. Он безволен, хуже самого примитивного бездушного фамильяра, правда.

- Но он же все слышит.

Видя скепсис в глазах подруги, Альбера скривилась - все же не просто так она никогда не брала полудемона с собой, и позвала раба с усталым вздохом:

- Гарпий, иди ко мне.

Молодой человек тут же подошел, совершенно бесшумно передвигаясь по комнате, словно не касался ногами земли.

- На колени, - совершенно равнодушно пробормотала Альбера.

Раб послушно опустился на пол, только голову склонил еще ниже.

Гвен в ужасе замерла, наблюдая, как подруга сделала пас рукой и меж двумя серебряными браслетами на запястьях раба возникла цепь, отражая власть магессы.

- Видишь? — спросила Альбера. — Он полностью мой. Только не смотри на меня так, Гвен. Я не издеваюсь над ним, но ты и сама знаешь, что рабы с демонической сутью не могут оставаться без цепи. Это против правил.

Она тут же сделала еще один пас рукой, и цепь исчезла, оставляя лишь браслеты на запястьях.

Гвен только вздохнула. Она была просто шокирована и не знала, как реагировать. Подобного от близкой подруги она никак не ожидала.

- Уйди, - выдохнула Альбера, понимая, что только больше озадачила Гвенделин. — И не появляйся до завтрашней церемонии, - добавила она, как только раб поднялся на ноги.

Не поднимая головы и не поворачиваясь спиной, раб просто проплыл к двери и вышел, а Альбера сразу вздохнула.