Отбор против любви (СИ)

- Знаю, это мерзко, - прошептала она, - мне его подарил отец, когда он был еще мальчишкой, не выкинуть же его, такого. Отец сказал, что это научит меня заботиться и управлять. Он же даже не спал без моего разрешения первые годы, а сейчас соблюдает режим, который я ему велела соблюдать, но если он тебя смущает, то я легко отправлю его в другую комнату.

- В другую? Он живет в твоей комнате? — удивилась Гвен.

- Да, тут, в гостевых покоях. Это моя территория, тут его никто не обидит, разве что Ран, но Ран его бережет так же, как и я, такой заботливый и внимательный…

Альбера мечтательно вздохнула, вспоминая, как ее телохранитель носил маленького раба на руках. Сила Рана, его улыбка и доброе сердце давно покорили Альберу.

- А что если Реоран тоже пройдет испытания? — внезапно спросила Гвенделин, словно это не она только что боялась дышать от шока.

- Ран? Испытания… Но ведь он маг, отец не позволит…

- Подожди, - перебила ее Гвен. — Пусть он участвует не как кандидат на твою руку, а просто как образец ловкости и сообразительности, скажи, что они должны его превзойти, чтобы заслужить твое внимание! Так даже испытания женихов станут сноснее, ты сможешь смотреть на Рана и наслаждаться зрелищем, бои, кстати, будут?

Альбера развела руками. Она понятия не имела, сколько кандидатов ей в мужья отобрал отец и какие испытания им приготовил, потому могла лишь пожимать плечами.

- Альба, а ты сама хоть что-то будешь решать? — испуганно спросила Гвенделин.

- Мне разрешили отсеять до начала испытаний всех, кто мне внешне не понравится, - призналась девушка, отламывая ложечкой кусочек пирога. — И то отец сразу сказал, что отсеять можно не больше половины, а потом я могу выбрать из тех, кто пройдет испытания.

- А если никто не пройдет? — спросила Гвен, смеясь.

- Как это? — почти испуганно спросила Альбера. — Не может быть таких страшных испытаний.

- Но мы же можем им помешать! А если мы твоего раба тоже отправим к участником, то он может стать твоим настоящим оружием. Вот что будет делать твой отец, если не один жених не пройдет испытания?

- Наверно, соберет новых, - неуверенно пробормотала Альбера.

- А если мы и их опозорим?!

- Не знаю, - призналась девушка, забыв о пироге.

- Подумай об этом. По крайней мере так мы выиграем время, а я помогу, я ведь с тобой рядом буду до конца!

В дверь коротко постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату зашел молодой мужчина с обворожительной широкой улыбкой и блестящими от радости глазами. Чему радовался личный охранник Альберы Реоран было никому не известно, но, коротко поклонившись, он объявил:

- Госпожа Альбера, леди Гвенделин, господин Эдерью желает видеть вас обеих именно сейчас.

Он тут же прикрыл глаза и развел руками.

- Уж простите, я не смог убедить его дать вам немного времени на беседу, но я могу сопроводить вас, как и положено стражу.

Пользуясь таким его предложением, Альбера тут же вскочила и шагнула к двери, подхватывая мужчину под руку.

- Вам я все что угодно прощу, мой дорогой Ран.

- Рад это слышать, - все так же улыбаясь отвечал мужчина.

Гвен же, прикрыв глаза и сдержанно усмехнувшись, последовала за ним, стараясь не мешать влюбленной паре.

Ран привел девушек в большой кабинет, где их ждал Эдерью Эндер-Ви — отец Альберы. Это был высокий, светловолосый мужчина. Его длинные волосы были сплетены в косу, которая падала на его плечи. Он улыбнулся и вышел из-за стола чтобы поприветствовать гостей.

- Здравствуйте, леди Гвенделин, - сказал он добродушно. — Я очень рад, что именно вы прибыли помочь моей дочери сделать свой выбор.

- Здравствуйте, господин Эдерью, - ответила девушка, изобразив почтительный реверанс.

- Присаживайтесь, - предложил гостье мужчина и тут же обратился к стражнику: - Ран, ты можешь идти.

- Ран останется! — заявила Альбера. Она сама расположилась в одном из кресел, расставленных полукругом у небольшого стола, на котором была вырезана карта континента.

- Я хочу поговорить о предстоящем отборе, - сообщил Эдерью. — Зачем ему здесь быть?

- Я хочу, чтобы Реоран участвовал в испытаниях.

Боевой маг растерянно посмотрел на подопечную, все так же открыто улыбаясь.

- Я? Но, Альбера, я вообще-то маг, - сообщил он мягко. — Я не могу участвовать.

- Я помню, Ран, не волнуйся, - спокойно, почти холодно сообщила девушка. — Просто я знаю его возможности, и так мне будет проще оценивать участников, к тому же сам Ран сможет лучше узнать кандидатов и выявить тех, кто явился с недобрыми намерениями.

- Все кандидаты прошли особую проверку, - строго сообщил Эдерью, расположившись в одном из кресел.

Спорить с дочерью он явно не собирался, но вопрос решил обсудить, жестом попросив Рана остаться и тоже присесть. Когда маг сел между Альберой и Гвен, хозяин дома продолжил:

- Я, конечно, понимаю твои опасения, но никого подозрительного мы не пустили бы даже на порог. Все кандидаты проверены несколькими магическими датчиками.

- Отец, не будь так наивен, - вздохнула Альбера. — Студенты академии только и делают, что выдумывают способы обмануть датчики, неужели нельзя заплатить магу, чтобы тот создал качественный блок?