Отбор против любви

Маркус задумался. Может ему только показалось? Изменение тона Девила его не смущало. Министр не имеет права на личное отношение, когда дело касается работы, а ведь теперь они вели настоящее расследование государственного масштаба! Подобная ответственность Маркуса действительно пугала. На подобном уровне он даже не мечтал работать, а под скептическим взглядом магов робел. Капитан демоноборцев и вовсе посмотрел на него как на выскочку, которому пора подвинуться.

«Профессионалы уже здесь, можешь отойти в сторонку, мальчик», – буквально говорило выражение лица мага, и это заставляло артефактолога сомневаться в своих возможностях.

«Они ничего не знают о полукровках, – напомнил он сам себе. – Ты не можешь отступить».

– Я не совсем уверен… – начал Маркус.

Демоноборец сразу закатил глаза, но артефактолог продолжил:

– Кажется, был еще один демон.

– Еще один? – удивился Девил. – Именно демон?

– Да, на портальном кругу изгнания один из зубцов заметно больше остальных, – пояснил Маркус и тут же забыл о смущении. Профессионализм взял верх.

– Насколько? – с насмешкой спросил демоноборец. – На дюйм и со стороны полукровки, о котором нам сказали?

– В месте, где стоял полукровка, изменена ширина зубцов, – парировал Маркус. – Это объясняется его переходом в человеческую форму во время открытия портала, а есть отклонение зубца дюйма на три в другом направлении. Словно что-то выбросили. У стены в том же направлении криплот все еще реагирует интенсивным свечением.

– Криплоты часто врут. В комнате, где дрались с демоном, ему вообще нет смысла верить.

– Да, он может врать, – спокойно согласился Маркус, не пытаясь скрыть свой маленький камушек, все еще поблескивающий красными огоньками, – но ведь у вас с собой есть индикаторы мощнее моего криплота.

– Да, это обязательно надо проверить, – заключил Девил и тут же обратился к демоноборцу: – Сэр Криф-Рин, прошу вас проверить это, и учтите мою личную просьбу: прислушайтесь в этой миссии к господину Маркусу. Этот человек понимает в происходящем здесь чуть больше нас с вами. Как я уже сказал, он изучал полудемонов, в отличие от нас.

– «Изучал» – это большое преувеличение, – поправил Маркус. – Обобщал наблюдения и воспоминания. Поэтому все мои знания не больше чем теории. Их надо воспринимать адекватно.

Девил кивнул.

– Ладно, – вмешался гвардеец. – Где та самая стена?

Он был явно человеком дела. Маркус жестом попросил следовать за ним, но тут же замер, услышав сигнал камня связи.

Гвардеец принял сигнал и зажал пальцами камень так, чтобы ответ слышали все и потребовал доклада.

– Обнаружен разоренный вход в подземелье. Внизу убитый стражник, и, судя по всему, он здесь не один, – отчеканил голос из камня.

– Оставайтесь на месте. Я сейчас приду.

Отключив связь, он обратился к Девилу:

– Сначала я один выясню, что там.

– А откуда сигнал? – спросил министр, хмурясь.

– Из соседней комнаты, – невозмутимо сообщил гвардеец.

– За этой стеной? – предположил Маркус, указывая в сторону Лира.

– Да-а-а, – чуть озадаченно ответил маг.

Девил с Маркусом только переглянулись. Лир встрепенулся, словно он сам в чем-то успел провиниться.

– Мы пойдем все вместе, – буквально приказал Девил, понимая, что их может ждать все, что угодно.

Демоноборец нахмурился и кивнул, уже совсем иначе глядя на происходящее.

***

Вильям осмотрел связанного Гроса. Ни Ран, ни Гарпий почему-то ему не доверяли, а сомневаться в их мнении о начальнике стражи у офицера не было ни малейших причин, но что-то его беспокоило. Пытаясь понять, что именно, он осветил мужчину факелом и пораженно воскликнул:

– Кровь! Парни, он, кажется, ранен.

– Не твое это дело. Царапина, – недовольно шикнул Грос, в очередной раз сплевывая на пол кровь.

Ран жестом попросил посветить и осмотрел раненый бок Гроса. На форме действительно обнаружился разрез, пропитанный кровью, а под ним была рана, проходящая по ребру. На ее краях кровь успела свернуться сгустками, а на углах все еще вытекала тонкими струйками, вымазывая одежду.

– Откуда? – спросил Ран, понимая, что это очень напоминает след от когтей демона.

– Какая разница? – шикнул Грос, дернувшись. – Если Альбера уйдет, у нас будут проблемы. Лучше развяжи меня, умник!

Рану хотелось ударить мужчину еще раз, вот только он понимал, что сейчас не время и не место выяснять отношения.

– Грос, кто тебя ранил? Это важно! – упрямо спросил он.

– Демон! И парней моих перебил. Ты что думал, я один за нашей принцесской пришел? – рыкнул Грос, в очередной раз дернувшись. – Я его тоже ранил, но он от меня ушел и ходит где-то, так что развяжи!

– Правда, давай его развяжем, – попросила Альбера. – И пусть уходит с Вильямом и Бернардом.

– Может мне не стоит уходить? – с надеждой спросил маг Огня. – У него моя сила.

– Если Маркус был прав в своих исследованиях, то как только ты выйдешь из зоны действия артефакта, магия вернется к тебе, – сообщил Гарпий, практически цитируя записи артефактолога.

– Да, тогда и Гросу лучше уйти.

– По такой логике и тебе тоже.