Отбор против любви

Не дожидаясь ответа, она стала зажигать свечи в комнате, в очередной раз сетуя, что в этом доме в личных покоях не принято держать магические светильники, такие удобные и простые в использовании.

– Так и будешь лежать? – спросила она, ставя подсвечник на маленький столик у диванчика и опускаясь в кресло. – Там отец ухитрился убедить всех, что это было лишь представление и все хорошо. Ты спустишься?

– Нет, – прошептала Альбера, сожалея, что не может разрыдаться в голос или возмутиться.

Кем нужно быть, чтобы поверить, что произошедшее – лишь представление, она не понимала. В памяти снова всплывала мужская рука с меткой кандидата, кажется, настоящей меткой. Этой рукой ее совсем недавно едва не убили. От подобных воспоминаний по спине девушки пробежала противная дрожь. Ни говорить, ни видеть кого-то ей уже не хотелось.

– Совсем? Милая, может лучше переодеться и…

– Ты вообще понимаешь, что говоришь? – спросила Альбера, подскакивая.

Ей казалось, что над ней просто издеваются. Ее раздражало даже взволнованное лицо Рана, стоявшего позади матери. Там же застыла не менее перепуганная Гвенделин, но на нее Альбера даже не взглянула.

– Ладно, – невозмутимо согласилась Ирма. – Тогда хотя бы скажи, с кем ты завтра пойдешь на свидание.

– Свидание? – отчаянно спросила Альбера. – Какое еще свидание?

– Ты должна встретиться с одним из кандидатов завтра, иначе ты не успеешь повидаться с каждым, – спокойно сообщила женщина.

– Мама, какое свидание? – дрожащим голосом спросила Альбера. – Меня пытались убить, а отец приказал убить того, кто меня спас! Ты вообще понимаешь, что я не хочу никаких свиданий. Ничего не хочу! Оставьте меня все!

Она вскочила на ноги и отбежала к окну, чтобы посмотреть на темноту сада и хоть немного успокоиться.

– Ты называешь имя, и мы уходим, – спокойно заявили Ирма, показательно постукивая пальцами по столу, не замечая возмущений дочери.

– Имя? Я завтра встречусь с Рио! – заявила Альбера, резко обернувшись. – Все. Уходи.

– Альба, но я не могу, – умоляюще проговорил Реоран. – Мне надо искать этого демона и…

– Я выбираю тебя, а ты делаешь что хочешь! – перебила его Альба, вцепившись в спинку своего дивана. – А теперь оставьте меня.

– Ладно, теоретически она действительно может выбрать Рио, он есть в списке, – согласилась Ирма, вставая. – Письмо с оповещением тебе все равно принесут. Надеюсь, ты посадил этого демона на цепь?

Ран только криво улыбнулся, не зная, что ответить, но Ирма его реакции не ждала. Она с важным видом прошлась по комнате и обернулась у двери, чтобы ткнуть в воздухе веером в сторону дочери:

– Я очень советую тебе успокоиться. Не в первый и не в последний раз в нашем доме кого-то пытаются убить. Ты жива и цела, так что успокойся и лучше подумай, как ты объяснишь отцу свою глупую выходку с рабом. Он свое право на жизнь сегодня потерял.

Альбера побелела от этих слов, но, цепляясь за спинку дивана, устояла на ногах, видя, как закрывается дверь.

Гвен с Раном тут же бросились к ней, ловя под руки.

– Альба, – тихо обратился к ней Ран, боясь, что девушка сейчас просто упадет без чувств.

– Оставьте меня, – прошептала магесса в ответ, уже ничего перед собой не видя.

– В таком состоянии мы тебя не оставим, – уверенно заявил маг, тут же подхватывая ее на руки, чтобы осторожно усадить в кресло. – Гвен, принеси ей какой-нибудь успокоительный отвар. Магам Жизни нельзя принимать все так близко к сердцу.

Гвен только кивнула и метнулась к двери, понимая, что оставлять все так совсем нельзя.

– А как мне все это воспринимать? – тихо спросила Альбера.

Она смотрела в глаза Реорана, и они уже не казались ей совершенными. В памяти снова вспыхивало опасное пламя, а с ресниц стали срываться крупные слезы, которые девушка попыталась закрыть белыми ладошками.

– Он хотел убить меня. Он этого действительно хотел. Это было в его глазах. Он буквально ненавидел меня, – прошептала она, всхлипывая. – Если бы не Гарпий… Он разорвал бы меня на части. Просто разорвал…

– Альба, послушай, я учил его драться именно для того, чтобы он мог тебя защитить, если придется, – сказал Ран, сидя у ее ног и пытаясь заглянуть в ее глаза, чтобы немного успокоиться. – Прости, что меня не было рядом. Я мог не успеть, но все обошлось…

– Ты знал?! – внезапно спросила Альбера, убирая руки от лица и кривя губы в болезненную тонкую нить.

– Альба, если ты о Гарпии, то знал, – тут же признался маг, осторожно ловя ее ладошки, чтобы утешительно погладить ее руки. – Когда его тебе подарили, я не знал, как ты отнесешься к правде, а потом он не хотел говорить. Это был наш с ним секрет, Альба. Никто больше не знал.

Альбера закрыла глаза, вырвала у мужчины свои руки, чтобы закрыть лицо, спрятаться куда-нибудь от стыда. Ее мучило поведение отца, обращение Гроса, а главное – свое собственное отношение к Гарпию в прошлом.