Отбор против любви

Зал был наполнен светом, музыкой и светскими беседами. Наблюдать это со стороны было так же приятно, как смотреть на холст великого художника, но Гарпий, сидевший на крыше другого корпуса, хмурился и нервно стучал цепью по собственному колену, пытаясь понять, что ему теперь делать и куда идти.

Ответа не было, а Ран не знал о его мыслях. Ему вдруг показалось, что в толпе мелькнуло платье Альберы. То, что это была именно она, он не был уверен, но ему казалось, что в столице она покупала именно такое светло-голубое с белыми кружевами и россыпью кружевных синих бабочек платье. Он еще шутил, что это по-детски, а она дула губки, заявляя, что ей нравится.

Он был уверен, что никто кроме нее подобное носить не станет. Осталось ее поймать за руку и увести подальше от толпы, чтобы все рассказать. Только теперь страж понял, насколько опасны и губительны были его секреты от той, которую он защищал.

– Рио, – внезапно окликнул его Лир, поймав за локоть и дернув мага на себя, буквально заставляя обернуться.

– Какого демона! – вскрикнул Ран, совершенно не замечая взглядов окружающих. – Что тебе, Лир?!

Ему хотелось просто приложить парня чем-то тяжелым или хотя бы стукнуть кулаком по макушке, но напомнив себе, что людей убивать нельзя, Ран зло уставился на парня.

– Ты пропадал весь день, – робко прошептал Лир.

– Да, я занят, – коротко отозвался Ран, отмахнулся и снова осмотрел зал, начиная ненавидеть эту семью за склонность к чрезмерным изыскам.

Этот маленький прием человек на семьсот самых близких друзей выводил мага из себя. В таких условиях было просто невозможно отвечать хоть за какую-то безопасность, а самое главное, его, как всегда, ни о чем не спрашивали и даже толком не предупреждали. Сам разбирайся как хочешь.

Ран злился не только потому, что его жизнь была связана с жизнью Альберы, скорее напротив, собственная участь мало заботила мага, а судьба магессы была искренне небезразлична, словно речь шла о его родной сестре, по следу которой шел демон.

Альберу он уже найти не мог, зато смог заметить господина Эдерью, что-то обсуждающего с собственным братом, высоким черноволосым мужчиной, пришедшего в мантии даже на прием. Валент Эндер-Ви был достаточно эксцентричной персоной, чтобы не считаться с обществом и просьбами старшего брата и даже отца. Подобное качество Реорана даже восхищало, ведь не каждый мог противостоять напору главы этого дома, сам стихийник не смог.

– Рио, погоди, – внезапно вновь заговорил Лир, выскакивая перед Раном словно из неоткуда. – Маркус очень хотел поговорить.

– Маркус твой танцует с Гвенделин.

– Да, но… он возвращался в комнату вечером перед приемом и что-то проверил, – прошептал он очень тихо. – Это важно.

Рану захотелось оторвать голову и этому мальчишке и Маркусу, который решил прогуляться в другой корпус, несмотря на запрет, но он только вновь осмотрел зал, не понимая, куда успел подеваться еще и Эдерью.

– Да и Бернард о тебе спрашивал, – продолжал Лир. – У него тоже что-то важное, по крайней мере, он был взволнован.

Вот это уже удивляло. Бернарда Ран видел, но тот не подал даже виду, что хочет о чем-то поговорить. Решив, что это все не срочно, маг отмахнулся от паренька и хотел возобновить поиски, но Лир буквально вцепился в его локоть.

– А еще…

– Ты мне мешаешь, – шикнул Ран и резко вжал парнишку в стену, больно стукнув ладонью в грудь, а потом прошептал: – По дому ходит полудемон с моим лицом, а ты мешаешь мне защищать Альберу, может быть ты его сообщник?

В глазах Лира мелькнул ужас. Его пугал не столько гнев мага, не этот удар о стену и не рычащий шепот, а тот факт, что он и сам уже боялся оказаться сообщником кого-то вроде того демона.

– Альбера танцует с Вильямом, – тихо прошептал он, с трудом выталкивая воздух, а потом добавил: – Прости.

Ран обернулся и правда увидел Альбу в центре зала. На ней действительно было то самое голубое платье с синими бабочками. Она весело смеялась, вытанцовывая бодрые «па» заводного танца, ловя Вильяма за локоть.

Офицер не растерялся и увлек магессу в быстром танце. Медленный вальс заставил бы ее смущаться, теряться и бояться прикоснуться к совершенно незнакомому человеку, а вращения, повороты и едва ощутимые касания рук ей нравились. У этого танца было главное преимущество: он позволял держать небольшую, но комфортную для нее дистанцию, а главное – Альбера смелела. На разгоряченных щеках выступил озорной румянец, и она уже не отводила глаз от своего партнера, уверенно сжимая его руку.

– Для простого офицера вы очень хорошо танцуете, – сообщила Альба Вильяму, пришедшему сюда в парадном темно-синем мундире с серебряными погонами.

– У меня была бурная студенческая молодость, – с усмешкой сообщил мужчина, ловко перехватывая руку Альберы. – Не только парни с боевого факультета магической академии пользуются женским вниманием, ученики королевской военной школы тоже интересуют дам.

Он иронично усмехнулся и тут же расплылся в доброй улыбке.

– Мне всегда казалось, что люди-военные очень суровые ребята, – призналась Альбера, кружась в танце вокруг собеседника.