Отбор против любви

Возражать никто не стал, но когда за магом закрылась дверь, в комнате стало тихо. Гарпий сидел на полу у стола и молчал, не зная, что ему говорить. Только сердце нервно стучало от волнения. Альбера, затаив дыхание, смотрела на него, почему-то вспоминая свои пальцы в его волосах.

– Я хотела узнать, все ли хорошо? – спросила магесса, боясь тишины. – Мое опрометчивое решение тебе не навредило?

– Нет, госпожа. Все хорошо, – ответил Гарпий. – Я хотел извиниться. После освобождения я вел себя непозволительно дерзко, но я хотел, чтобы вы знали о моем желании побороться за вас. – Он неспешно поднял голову, чувствуя усталость от такого количества слов. – Если вы подобного не потерпите, прошу, скажите мне это сейчас.

– Гарпий, я…

Только договорить Альбера не смогла, видя черные глаза. Что она чувствует? Почему едва не дрожит от черных глаз? Все это Альбера не могла понять, потому ответить была просто не способна и обрадовалась скорому появлению Гвен.

Стоило подруге зайти, как магесса вскочила и подбежала к ней, сообщив, что полудемон может быть свободен, но залитые краской щеки и дрожащие пальцы выдавали ее смущение. Только Гарпий не обратил на них внимания, беззвучно покидая покои Альберы.

***

Девил поправил галстук, снял очки и осмотрелся. Дверь была заперта. В круглом зеркале, установленном на столе, отражались только шкаф и часть стены. Свет утреннего солнца под удачным углом заглядывал в окно, чтобы не бить мужчине в глаза.

Не найдя ничего, что еще стоило бы поправить, он провел пальцем по зеркалу, активируя артефакт. Зеркальная гладь всколыхнулась, словно вода в холодном озере, а потом засветилась ровным голубым светом.

– Доброе утро, Девил! – ответил из зеркала бодрый голос, как только там появилось изображение.

– Доброе утро, Ваше Величество, – невозмутимо отозвался мужчина, хотя и видел перед собой пустое кресло.

Ареул Мирозлатый еще никогда не отвечал ему, сидя за столом кабинета, потому было очевидно, что правитель в очередной раз листает какую-нибудь книгу, ставит новые метки на свежей карте или просто задумчиво наблюдает за птицами из окна. Девил уже привык к подобному за два столетия работы при дворе, хотя когда-то ему казалось, что маг Созидания в лице короля – худшее из зол вселенной, понять которое просто невозможно.

– Как твои дела в поместье Эндер-Ви? – спросил повелитель, опускаясь в кресло, чтобы видеть своего собеседника. – Невеста уже покорена, или ты – плут, обманувший меня и теперь спешащий покаяться, как всегда?

Ареул обворожительно улыбнулся. На вид ему было не больше тридцати, но голубые глаза пугали своей глубиной, выдавая мага, прожившего уже почти тысячелетие, а светлые вьющиеся волосы добавляли образу беспечности. Не попасть под влияние его обаяния было просто невозможно.

– Вы правы, – едва заметно улыбаясь, сказал Девил и приложил руку к груди, чуть склонив голову, словно действительно в чем-то раскаивался. – У меня были недобрые предчувствия, которые, кажется, имеют почву.

– Что случилось? – став серьезным, спросил король, тут же забывая о церемониальной витиеватости слов и шутках, которыми обычно обменивался с собственным министром.

– Сложно ответить на этот вопрос. Видимо, всё. Вы, например, знали, что ваш племянник связан клятвой крови?

– Реоран? Разве он не просто защищает Альберу Эндер-Ви, потому что ему опостылело убивать демонов?

Девил вместо ответа развел руками.

– Ты уверен?

– Вы сомневаетесь в силе моих глаз? – уточнил Девил.

Зрачки его янтарных глаз резко сузились, выдавая легкое возмущение своего владельца.

– Нет, но… Это все?

– Это меньшее из зол, – спокойно сообщил Девил, глаза которого быстро пришли в норму. – В этом доме есть раб-полудемон.

– Наполовину человек? – не поверил король. – Это разве возможно?

– Драконы-полукровки тоже невозможны, – напомнил министр, хмыкнув, – но драконьи глаза и особая продолжительность жизни моего рода доказывает обратное.

– Да, конечно, – растерянно пробормотал правитель, хмурясь.

Тайны своих приближенных он знал, но как подобное могло оставаться тайной в его стране – было совершенно неясно.

– И это тоже не все, – продолжал Девил. – Есть еще один полукровка, попытавшийся убить Альберу.

– Что? Девил, ты точно в моей стране? Хочешь сказать, что Адерел выводит полудемонов и превращает их в рабов, шантажирует и подчиняет моего племянника, а кто-то оборачивает его оружие против его же рода и заодно пытается убрать сына моей сестры? А главное, все это происходит на каком-то конкурсе женихов?

– Да, вы очень верно истолковали мое видение ситуации, но это еще не все. Кто-то держит в заложниках Эльвиру Кардо. Шуар здесь, и, судя по всему, пока она не будет в безопасности, он будет против Альберы.

Король вздохнул, задумчиво потер подбородок, затем сообщил:

– Я отправлю людей на ее поиски, кого прислать к тебе?

– Сюда пока никого, но лучше, чтобы в окрестностях в ближайшее время случайно оказалась подготовленная группа демоноборцев и отряд гвардейцев, лучше даже два отряда.

– Хорошо, что-нибудь еще?