Отбор с сюрпризом

– Похоже, только у вас. Вон, Ярдэн успевал всем ставить палки в колеса. Хорошо, что его величество принял мудрое решение и избавил нас от него.

– Любого человека можно оклеветать, – пожала плечами.

– Не верите в вину Ярдэна? – спросил Лаэрни.

– Понимаю всего лишь, что это мог быть, кто угодно.

– Не пытаетесь ли вы оскорбить нас, Кавернел? – Нахмурился Листиас.

– А вы чувствуете за собой вину? Если нет, тогда к чему воспринимать мои высказывания на свой счет?

Да, я пришла сюда не ссориться. Но эти напыщенные лорды с бездной самомнения вызывали в сердце только отвращение. Молчать дальше просто не смогла!

– Юношеский идеализм во всей красе, – рассмеялся Ливеран. – Станете старше, Элиас, и поймете, что ваши обвинения не стоят и выеденного яйца. Потому что честность давно уже не в цене. Я не говорю сейчас об отборе – скорее, о жизни в целом. Будете рассуждать так и дальше – вас затопчут.

– Зато на вас ни у кого сапог не поднимется, – вмешался Рен.

– Взгляните, кто заговорил!

Лорды дружно захохотали.

– Рениард, а мы думали, беседовать с нами – ниже вашего достоинства, – присоединился к травле Листиас. – Сидите, молчите. А может, вам просто не хватает ума сказать что-то по существу?

– Вы собрались здесь, чтобы оскорблять нас? – Я не собиралась терпеть такой тон ни по отношению ко мне, ни по отношению к Рену. – Так вот, меня сюда привело лишь уважение. Похоже, я ошибся!

Поднялась и пошла прочь. Хватит идти у них на поводу! Что эти лорды о себе возомнили? Что являются пупом мира? Ничего, я заставлю их мир слегка пошатнуться! Какая бы полоса препятствий не ждала впереди.

Влетела в коридор и с силой пнула ногой по двери Ливерана. Получай! Дверь скрипнула и открылась, будто приглашая войти. Конечно, ведь наши комнаты не запирались. Замерла, пытаясь отделаться от навязчивой мысли, неожиданно пришедшей в голову. А где-то там может быть посох. Нет, я не рассчитывала, что он будет лежать где-нибудь на прикроватном столике, но поискать-то можно? Лорды ведь считают, что ищейки потеряли к ним интерес.

Огляделась по сторонам – ни слуг, ни стражи. И нырнула в комнату. Здесь царил удушающий запах чужой ароматной воды. Такой тяжелый, что стало сложно дышать. Я тихо кашлянула. Итак, представим, что я – Ливеран, и мне надо спрятать в комнате посох. Где бы можно это сделать, если комната – не моя, и тайников тут нет?

Можно было бы сделать тайник! Поднять ковер, проломить доску в полу… Нет, ищейки нашли бы. А если позвать силой рода? Я ведь принцесса, посох должен откликнуться на мой зов. Странно, что отец так не поступил. Или поступил, но я об этом не знаю?

Сосредоточилась и произнесла слова призыва:

– Вате карде дан! Але Альдон!

Ничего. Эх, пустая затея! Придется обыскивать самой. Только нагнулась, чтобы заглянуть под кровать, как дверь скрипнула. От испуга нырнула туда и увидела чужие сапоги. Вот позору-то будет!

– Элиас, выбирайся немедленно!

От звука этого голоса сердце блаженно запело. Рен! Я, кашляя, выбралась из-под кровати и сжалась под осуждающим взглядом Рениарда.

– Ты что задумал? – возмущенно спросил Рен.

– Давай не здесь. Вдруг Ливеран вернется? – потащила его к двери.

– Элиас, я требую ответа!

– Ищу посох Альдона, – сказала чистую правду. – Уверен, он у кого-то из этих упырей.

– О боги, – Рен вздохнул. – Какой посох, Элиас? Кто будет хранить его здесь? Даже если лорды причастны к похищению.

– Может, все-таки поищем?

Мы переглянулись – и Рен пошел к ближайшему стопу. А я открыла тумбочку. Затем мы переместились в ванную, я даже в уборную заглянула. Ничего! Быстро покинули комнату и поспешили к Рену. Только когда за спиной закрылась дверь его гостиной, смогла перевести дух.

– Ты – безумец, Элиас! – Налетел на меня Рениард.

– Не ты ли искал посох вместе со мной? – Плюхнулась в кресло.

– Раз уж мы туда забрались, надо было пользоваться случаем. Но я бы на месте Ливерана или кого-то из лордов ни за что не стал бы прятать посох в комнате. Там каждый день делают уборку. А если найдут?

– Но не при себе же его носить! – Взывала к разуму Рена.

Тот отмахнулся, давая понять, что думает о моей выходке.

– Зачем ты вообще решил его искать? – спросил Рениард.

– Во дворце все обеспокоены его пропажей. Посох в чужих руках может натворить бед. А в руках этих… людей тем более.

– Увы, я с тобой согласен, – вздохнул Рен. – Надеюсь, в комнаты остальных лордоз мы вламываться не будем?

– Мы? – Удивилась я. – Вообще-то, я конечно думал об этом… Но лорды чаще всего у себя. И выходят только на обед либо на испытания. Как тогда к ним подобраться?

– Значит, не отступишься. – Рен сел напротив и смерил меня пристальным взглядом.

– Не отступлюсь.

– Хорошо. Тогда завтра во время обеда займемся комнатами Лаэрни и Листиаса. Мне кажется, эти двое вместе с Ливераном – наиболее вероятные кандидатуры для похитителей. А в свободное время стоит обыскать парк. Может быть, и найдем что-то интересное.

– Спасибо, – я искренне улыбнулась. – И спасибо, что не стал молчать там, в саду. Как же мне хочется, чтобы на полосе препятствий кто-нибудь из этих индюков сломал себе шею!