Отбор с сюрпризом

Впрочем, никто не стал меня останавливать. Стража охраняла покои отца, а не кабинет секретаря, у которого даже титула нет. Поэтому десять минут спустя я стучала в двери Вилиана, надеясь застать его на месте.

– Входите, – раздался ответ.

Вил сидел за столом и разбирал бумаги. Но, увидев меня, тут же отложил перо.

– Элиза? Что-то случилось? – Беспокойство в голосе брата было искренним. Ну не может он мне врать! Не верю!

– Да, – ответила я. – Надо поговорить.

Вил поднялся и запер дверь на щеколду.

– Слушаю тебя, – замер он передо мной.

– Даже не знаю, с чего начать. – Вся решимость вдруг куда-то испарилась. – Вил, мы с Реном сегодня пытались найти посох в саду. Я применила заклинание крови, и он откликнулся.

– Что? Где? – Вилиан выглядел искренне изумленным.

– Здесь. В крыле отца.

– Нет, Элиза, этого не может быть! Иначе его величество давно бы его нашел. Я тоже пробовал применять зов, но посох не откликнулся. Будь он здесь, я бы почувствовал.

А я хотела задать главный вопрос, и никак не могла решиться. Поэтому смотрела куда угодно, только не в глаза брату.

– С твоей стороны это было безрассудно. – Вилиан отчитывал меня, как маленькую девочку. – А если бы твою магию уловили? Что тогда, Элиза? Оставь посох нам, хорошо? Не подвергай свою жизнь опасности. Потому что похититель может захотеть избавиться от нежеланной помехи.

– Ты знаешь, я думаю, её и так уловили, – призналась со вздохом. – Но мы успели скрыться, и я выставила защиту. Так что откуда я там взялась, никто не узнает. В парке мог гулять, кто угодно.

– Не кто угодно, Элиза! Парк почти полностью предоставлен лордам. А вас не так много, не находишь?

Об это я и не подумала… Так глупо!

– Вил, можно задать тебе один важный вопрос? – Ведь за этим я и пришла. Надо было решиться.

– Да, конечно. – Похоже, Вилиан не догадывался, о чем хочу спросить. Он выглядел рассерженным моими поисками, но и только.

– Поклянись, что ты не брал посох!

– Что? – Вилиан замер на месте. Брат даже в лице изменился, а я уже получила ответ, но понимала, что могу потерять брата. – Элиза, как ты вообще могла такое подумать?

– Прости, но в сокровищницу не проникнет, кто угодно. Да и в этом крыле обитает не так много людей. Что я должна была думать?

Вилиан молчал. Вся его фигура выдавала напряжение. А я не знала, что сказать, и ощущала себя гадко.

– Клятва на крови тебе подойдет? – тихо спросил он.

– Нет, зачем? Просто ответь.

Но Вил уже подошел к столу, взял иглу и проколол палец.

– Арре виде Альдон, – произнес слова заклинания на крови. – Клянусь, что никогда не прикасался к королевскому посоху. А если лгу, пусть меня покарает магия Альдона.

Страшная клятва, и нарушившего её ждала мучительная смерть.

– Теперь довольна? – во взгляде Вилиана полыхали молнии.

– Прости. – Я шагнула к нему, но брат сделал шаг назад. – Вилиан, я должна была развеять любые сомнения! Не хочу подозревать человека, которым дорожу.

– Я бы никогда не стал тебя подозревать, Элиза.

Его слова били хуже кнута, и я чувствовала себя жалко. Но – заслужила. Хотела получить ответы? Получила. Теперь ни к чему оправдываться.

– Не злись на меня, – старалась достучаться до Вилиана. – Посох точно здесь! Давай, я еще раз попробую его призвать?

– Не смей. Если, конечно, не хочешь сегодня же оказаться под замком, а потом – замужем за каким-нибудь Ливераном. – Кажется, Вил немного успокоился. – Сама сказала, твою магию заметили. Значит, повторная попытка только загонит в ловушку. Но если подумать… От меня посох закрыт. От отца – тоже. Но ты смогла его услышать. Значит, тот, кто его похитил, знал, что тебя нет во дворце. И поэтому не счел нужным накладывать защиту еще и от тебя. Это в любом случае не лорды. Остается не так много кандидатур.

– И я о том же! – Все-таки перехватила руки Вилиана и крепко сжала. – Ты меня прощаешь?

– А у меня есть выбор? – Взгляд брата стал немного теплее. И я наконец-то смогла дышать. А до этого словно боялась сделать вдох. – Возвращайся к себе, Элиза. И больше не вмешивайся в поиски посоха. Сосредоточься на отборе. Тем более, я тебе теперь не помощник.

– Спасибо тебе, – порывисто обняла Вилиана и поторопилась скрыться за дверью. Это не он! Какое счастье! Но тогда кто?

Глава 21 Удиви меня!

Я приняла решение оставить поиски посоха брату. Раз мою магию почувствовали, значит, будут искать, и совать голову в пасть волку – себе дороже. Нет, пора проявить осторожность. Тем более, около полудня участников вновь собрали в парадном зале для оглашения условий очередного тура отбора. На этот раз я представить не могла, что нас ждет, поэтому нервничала значительно сильнее. И только присутствие Рена немного успокаивало. Он хочет победить! Ради меня! Значит, я ему не безразлична. От одной этой мысли настроение улучшалось, а душа пела.

В дверях появился отец. Он окинул присутствующих тяжелым взглядом, и у меня душа ушла в пятки, потому что он будто искал кого-то среди участников. Стало не по себе. Однако, король направился к трону, и я смогла выдохнуть.