Отбор с сюрпризом

Элиас задумчиво крутил в пальцах медальон, с которым никогда не расставался. Интересно, что там внутри? Может, чей-то портрет? Посторонние мысли помогали избавиться от бессильной ярости.

— Рен, ты не прав, — вздохнул Кавернел. — В тебе говорит ревность, и ты видишь то, чего нет. Элиза с Вилианом очень дружны. Поэтому нет ничего удивительного…

— Вот я осел! — Я хлопнул себя по лбу. — Он ведь все время маячил рядом с Элизой. А я думал, это из соображений безопасности. Но какая безопасность зависит от секретаря? Нет, не то. Я даже подумать не мог…

— Рен, ты вообще меня слушаешь? — уже раздраженно перебил Кавернел. — Повторяю еще раз. Между Вилианом и Элизой ничего нет и быть не может.

— Почему?

Элиас снова задумался, будто размышляя, а стоит ли отвечать на вопрос.

— Почему, Элиас? — поторопил я его, чувствуя, что вот-вот сорвусь.

— Потому, что Вилиан — ее брат.

Я изумленно уставился на Элиаса. Он хоть думал, что говорил? Вилиан — сын короля? Нет, глупости. Но память возвращала моменты, когда казалось, будто Вилиан кого-то неуловимо мне напоминает. Может быть, Элизу?

— Подожди, тогда получается…

— Помнишь, ты рассказывал о подруге матери, первой возлюбленной короля Эрлизара? — Элиас сел напротив, чтобы смотреть мне прямо в глаза. — Я тогда не знал правды, но теперь знаю. На самом деле Вилиан — ее сын. Мне известно крайне мало, если уж начистоту. Только то, что он приехал во дворец, когда ему было лет восемнадцать, и с тех пор стал правой рукой короля. Странно, не находишь? А недавно он сам сказал Элизе об их родстве. Пришлось сказать по определенным причинам.

С сердца исчезла тяжесть. И собственные тревоги показались как никогда глупыми и незначительными.

— Клянешься? — спросил я.

— Клянусь, — кивнул Элиас. — Вилиан и Элиза — брат и сестра. Но и ты мне поклянись, что никогда никому не скажешь об этом.

— Клянусь. Хотя моя мать была бы на седьмом небе от счастья, узнай она правду. Но не беспокойся, от меня никто ничего не узнает.

— Спасибо, — Элиас улыбнулся. — Ну так что, ты по-прежнему отказываешься от поединка?

— Конечно нет! — ответил я торопливо. — И… не говори Элизе о моих подозрениях.

— Хорошо, — сказал Кавернел. — Так вот, я зачем пришел? Хотел предложить все-таки сходить на обед к лордам, чтобы они захлебнулись яростью. Может, узнаем что интересное.

— Давай, — согласился я. — Тогда увидимся за обедом?

— Да. До встречи.

И Элиас скрылся за дверью, а я рассмеялся как сумасшедший. Надо же, придумал себе невесть что. И едва не погубил собственное счастье. Воистину, любовь слепа!

Нет, надо гнать прочь глупые мысли и сосредоточиться на том, чтобы победить. Сомнения, тревоги — это подождет. А Элиза ждать не будет. Надеюсь, Элиас не расскажет подруге о моих подозрениях. Хотя странно, что ему известны такие секреты королевской семьи.

Впрочем, времени на размышления не было, нам предстояло еще одно испытание — обед в обществе двух заклятых врагов, которыми нас, несомненно, сделал отбор. Ни Листиас, ни Даниар не простят мне победы. Я понимал это и не собирался соответствовать неким их критериям. Но перстень, предупреждающий о ядах, на палец надел. Мало ли что придет лордам в голову накануне финала. Может, и глупая затея — обедать в такой компании, вот только хотелось оценить настроение противников. Поэтому в назначенный час я входил в столовую. Элиас уже был там — как и наши противники.

— А, вот и второй пожаловал, — развернулся ко мне Листиас. — Решили почтить нас своим присутствием, лорд Аэрдан?

— Почему бы и нет, лорд Листиас? — ответил я. — Помнится, это общая комната. Хотя после ваших кулинарных изысков я думал, что нескоро проголодаюсь.

Листиас сверкнул глазами, но в перепалку не вступил. Тоже бережет силы. Мерзкий тип. А вот Даниар, на первый взгляд, производит впечатление достаточно уравновешенного человека. И я до сих пор не мог сказать, что он из себя представляет. Что ж, возможно, встретимся на поле боя. Там все и решится.

Разговор не клеился. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Зато обед поварам удался на славу. Как же иногда долго тянется время… Первые дни отбора оно летело стрелой, а сейчас превратилось в густой мед. Я увяз в нем, мечтая поторопить минуты, но они будто текли все медленнее.

После обеда прогулялся до королевской библиотеки и взял первую попавшуюся книгу, но за весь день едва ли прочел десять страниц. За окном стемнело, а я сидел и смотрел в потолок. Тусклый свет единственного светильника заливал гостиную. Когда раздался стук в дверь, поначалу решил, что мне послышалось, но он повторился.

— Входите, — откликнулся я. А когда увидел, кто появился на пороге, мигом подскочил с кресла.

Элиза была в том мужском костюме, в котором приходила на свидание в сад. Но как она решилась прийти сюда?

— Захотела поддержать тебя накануне финала, — улыбнулась принцесса в ответ на вопрос. — Меня никто не видел, так что не о чем беспокоиться.

В душе шевельнулось подозрение, что Элиас обо всем ей рассказал, но Элиза даже не упоминала имени Вилиана, и я успокоился.