Отбор. Семь мужей для принцессы

– Старейшему магу из столицы триста восемьдесят! – поднимая меня, хмыкнул он, после чего завязал пояс и отправил в ванную.

– Сколько? Да ему-то я зачем? – возмутилась я.

– Ну, знаете ли, престиж… надежда зачать наследника. – Витослав пожал плечами.

– Да кто с ним ляжет в постель? Он же похож на умертвие! – пошла приводить себя в порядок. Сама, без служанок, которых с детства терпеть не могла. Когда я выросла, у меня появился гувернер, а как повзрослела, отряд. Мне их хватало за глаза.

– Ну и что… он холост, а это главный критерий, который указал ваш батюшка в приглашении! – хмыкнул маг.

– Папа явно не в своем уме… – я вышла из ванной и сунула ему в руки расческу. Витослав легко справился с моими волосами, заплетя их в две тугие косы. И в качестве украшения вплел ленты с драгоценными камнями.

На кровати лежало платье…

– Я не одену! – рассвирепела я.

– Передаю слова вашего отца: «не наденет платье, прилюдно выпорю!». – Он добавил белье, чулки, и туфли. Я надела это все, натянула панталоны, лиф, а потом замерла, не понимая, как завязать это все… Пусть дальше сам.

Витослав подошел ближе, шустро зашнуровал корсет, опустившись, нашел завязки на чулках и помог обуться. Натянул на меня платье и быстро справился с крючками на спине.

Подвел к зеркалу, поправил кружево на декольте, потом покопался в шкатулке, нашел красивый кулон на цепочке и застегнул его на шее. Добавил пару сережек, а на голову водрузил диадему.

– Еще надо перчатки, сейчас все будут лобызать вашу нежную ручку… – хмыкнул он и, где-то откопав шелковый аксессуар, надел на мою ладонь.

– Фу… – меня передернуло. – Лучше слюнями тролля обмазаться!

– Потерпите… отбор всего на две недели! Я придумал такую программу… – он закатил глаза и цокнул.

– Какую?– заинтересовалась я.

– Это сюрприз… – Продолжая стоять за моей спиной, он смотрел на меня, а затем нагнулся и поцеловал шею. – Вам понравится! Обещаю, будет весело!

– М-м-м… – Я не отрывала от него взгляда. – Если ты взялся за отбор, то, надеюсь, нас ждет настоящее развлечение!

– Да… Вашу ручку? – положив мою ладонь себе на перчатку, повел к лестнице, спустился вниз и вывел на ступеньки замка.

Там уже стоял король-отец и неодобрительно сверлил толпу взглядом. На звук шагов оглянулся, осмотрел меня и подвинулся.

– Принцесса Александра! – громко прокричал глашатай, и толпа перед замком замерла.

– Приветствую! – я присела в реверансе. Раздались восторженные крики… и потянулась очередь желающих обслюнявить мою руку.

– Я, кажется, опять погорячился… – пожаловался отец.

– А что же такое? – я скривила губы в улыбке, пока кандидаты жаждали прикоснуться ко мне.

– Надо было установить ограничение по возрасту…

– Да что вы. Разве старики не годятся в мужья? – сделала я удивленное лицо. – И по какой причине? Потому что быстро умрут? Так наоборот, это прекрасный шанс побыстрее стать вдовой!

– Поговори мне! – буркнул он.

Очередь растянулась на два часа… мой желудок прилип к спине и отчаянно требовал еды.

– А теперь прошу в зал для торжеств! Первый совместный обед! – провозгласил отец, с облегчением вздыхая, когда последний кандидат, опираясь на клюку, отошел в сторонку. Мы вошли в замок, сели на возвышении, перед нами накрывали стол. Для гостей же поставили их рядами, получилось четыре длинных стола.

– А еще их кормить надо две недели… – ехидно отметила я. – А этих денег бы хватило на мое содержание… на три года!

Отец ничего не сказал, только сморщился. Начиная есть, я старалась помнить об этикете, который люто ненавидела, но все же знала все, что положено принцессе. Поэтому пришлось наслаждаться едой медленно, заодно успевая разглядывать кандидатов в мужья.

– Здесь ведь не сотня…

– Возможно, кто-то приедет позже, или вообще не смог! – отец уже выпил кубок вина и явно расслабился. – Потом пришлют подарок, будет плюс тебе в приданное!

– И ты ведь видишь, что здесь не все люди…

– Ну и что, сейчас это не порицается!

– А кто из них сыновья соседних королевств? – я рассматривала всех мужчин, пытаясь понять, кто из них кто.

– А какая разница?

– Да уже никакой… – насупилась я. Меня раздражали все присутствующие в зале.

Хотелось надеяться, что завтрашний день окажется интересным…

Глава 2

До темноты я старательно пряталась…

Но вечером объявили, что после ужина состоится бал…

– Я не хочу! – Урлик и Бреннан запихивали меня в платье, а я отчаянно сопротивлялась.

– Надо! Завтрак пропустите, а потом первое испытание! Все участники подписали согласие жениться, а вот написанное мелким шрифтом прочли не все! Там есть строчка, что в случае смерти, увечья или проигрыша в турнире они покидают замок, а в качестве компенсации за то, что не справились, оставляют подарок! Лично вам! – увещевал меня Урлик, уже старательно нанося на мое лицо белила и румяна.

– Дорогой? – заинтересовалась я, поняв, что это шанс хоть ненадолго обрести независимость от денег отца.

– Все зависит от статуса, от тысячи до пятидесяти золотых монет! И трое кандидатов, которые не приехали, уже преподнесли дары! – он кивнул на ранее незамеченный мной столик, на котором стояли три шкатулки.