Отбор. Семь мужей для принцессы

– Половину! И что будет, увидите сами… – меня остановили, мягко усадили на тюк с сеном. Урлик начал разминать плечи, Ладимир, распутав сложную причёску, взялся за волосы. Витослав снял туфли и стал массировать ступни…

Этого было достаточно, чтобы я смогла успокоиться. И даже неожиданно зевнула, прошлая ночь выдалась беспокойной, отец запретил моим парням ночевать со мной. А я уже привыкла, что рядом со мной всегда дежурил кто-то из них …

Ульрик подхватил меня на руки и понес через потайной ход в башню. Быстро раздел, сунул в сорочку и уложил в кровать. Едва он это сделал, как на лестнице раздался звук шагов. Король шел проверять, на месте ли я…

Урлик, задув почти все свечи, оставил одну на столе, а потом растворился, словно его и  не было. Я сделала вид, что сплю…

Оставив слуг в дверях, папа обошёл комнату, заглядывая за занавески и полог, даже под кровать не поленился залезть…

Оставив на моем лбу поцелуй, он вышел из башни. Я громко вздохнула…

Ульрик снова появился рядом и тихо лег на кровать. Я же прижалась к нему, немного погодя уснула и оказалась на охоте…

Мы гнали тролля… Раздавался свист, лай гончих, крики и шум отряда…

Парни по одному появлялись рядом. Самым первым был Алан, его наняли, когда в мои четырнадцать уволилась последняя гувернантка, она заявила, что из меня не сделать принцессу и леди… А с ним мне настолько было интересно, что я освоила дурацкий этикет всего за месяц, чем удивила отца. И узнав, кто меня всему научил… папа нанял Алана!

Тогда меня мучили жуткие кошмары… Тьма приходила, выматывая меня ночами, и мои крики пугали прислугу. Ни приглашенные маги, ни ведьмы, ни колдуньи не смогли понять, кто и что мне вредит. Вот тогда Алан начал спать рядом со мной… полностью отгоняя странную тьму, пытавшуюся утащить меня к себе, а я перестала бояться ночи…

А потом пришел Яромил и научил меня ездить верхом, сделав из меня прекрасную наездницу. Ему тоже удалось прогнать от моей постели тьму, и теперь они с Аланом дежурили по очереди…

Витослав был выбран мной, когда я захотела научиться стрельбе из лука… и он знал все виды массажа, а еще мог быстро подобрать одежду для любого события.

Урлик мастерски умел обращаться с кинжалами, иглами, и звездами, я увидела его на ярмарке и забрала к себе не раздумывая. А еще он мог выбрать платье, завязать все эти шнурки, и сделать макияж.

Рогволод… даже во сне, вспоминая о нашей встрече, я улыбнулась. Он был настолько силен, что быка, который мчался на него, остановил  одной рукой. Перевернув в воздухе и уложив на землю. При этом отличался грациозностью танцора… и смог обучить всем нужным па…

Бреннан… воин, знающий все законы королевства, прочитавший всю столичную библиотеку, насчитывающую десять тысяч томов… И научивший меня читать, писать и сочинять истории, а еще любить сказки и былины.

Ладимир появился всего три года назад, мы нашли его на дереве, под которым спал тролль… Он так хотел увидеть того живым, что пошел его искать. А монстр, выйдя из спячки, разогнал его отряд и сожрал его лошадь…

Ладимир хорошо разбирался в колдовстве и смог научить меня простейшим защитным действиям, даже не имея магического дара.

Все они были мне преданы, и не знаю, почему оставались рядом. Для меня ближе их никого не было. Они заменили мне нянек, учителей, гувернанток…

– Вы все проспите… – парни толпились в моей комнате, уже готовив наряд. – Через полчаса начнется турнир!

– Угу… – меня вытащили из-под теплого одеяла и запихнули в ванную.

Вышла я быстро, мне не терпелось увидеть, как кандидаты покидают замок…

Пока меня одевали, успела перекусить, выпить ароматного и бодрящего настоя трав. Все на ходу…

– Ты опоздала! – зашипел на меня папа. – Маши платком!

На трибуны, поставленные специально для состязаний, я почти влетела. Не успевая толком разобрать, что там наставлено…

Вытащив из рукава платок, махнула им, разрешая начать.

– Можно пояснения? – я смотрела на кандидатов, они выстроились группами по десять человек, и теперь все стояли перед какими-то тазами, лужами, бревнами… и кадками.

Глава 3

На поле еще поставили натянутый тент, под ним были расположены стол и три кресла.

– Приглашенные судьи. Влиятельные лорды, которые будут следить за честностью  прохождения испытаний. Никакой магии, подставных лиц, а еще обязательное соблюдение временного регламента. Две клепсидры, десять, двадцать минут, – кто успел уложиться, переходят в следующий тур. Опоздавшие выбывают… – пояснял Алан.

– Я тоже хочу… – заерзала в кресле.

– Вот высидишь до конца… И сможешь поучаствовать! Но инкогнито, никто не должен видеть тебя! – папа строго посмотрел на меня.

– Конечно… – я отвлеклась на поле, кандидаты внезапно произвели странную рокировку. Их отгородили ширмами, а когда отодвинули, я увидела, что на них надеты темные одежды, а лица закрыты балаклавами… – Это еще зачем?

– Чтобы не смогли видеть, кто проиграл, кто выиграл. А судьи распознают победителей по отличительному магическому знаку. – Рядом встал королевский советник. Я оглянулась, парней не было, посмотрела на отца.