Отбор со смертельным исходом

— О том вечере на кафедре, за месяц до защиты твоего диплома, когда ты приходила ко мне на консультацию по поводу этой самой дипломной работы, — подмигнув, тихо проговорил Нейтан. — К счастью для нас обоих, миссис Хольштерн вошла в дверь до того, как ты дотянулась до моих губ, а не уже после. Иначе боюсь представить, как бы мы в таком случае огребли. За такое даже лорд ректор вылетел бы из академии пинком под зад, что уж говорить об обычном преподавателе…

— Что ты такое несешь? — прохрипела я, ощущая, как мне не хватает воздуха. — Руководителем моей дипломной работы был профессор Эдриан Рошфер, а не ты!

— Прости, но я вынужден умножить на ноль твою уверенность, — коварно улыбнулся куратор, слегка придерживая меня за талию, и тем самым не давая сползти на землю по стенке колодца. — Просто прими это как факт, Холли: да, именно, я в самом деле преподаю в Первой столичной магической академии, используя иллюзорную личину, чтобы не раскрывать на работе свою истинную личность, вместе с должностью при дворе. Сама понимаешь, знай студенты, кто перед ними — я бы просто рехнулся от попыток подлизаться ко мне в надежде, что я кого-нибудь куда-нибудь пропихну. И так уж вышло, что в этом году я по уши влюбился в одну студентку, у которой читал профильный предмет на выпускном курсе. А она еще и попала ко мне как к руководителю дипломной… Вот только как ни крути, отношения со своими студентами — это не только не этично, но еще и противозаконно. Поэтому до твоего выпуска из академии не могло быть даже речи о том, чтоб хотя бы на кофе тебя пригласить. А после выпуска к тебе оказалось просто невозможно подобраться из-за твоей странной семейки, которая не давала тебе свободного дня, когда ты не бегала бы хвостиком за своей старшей сестрой.

— Какого черта? — только и смогла прошептать я, кажется, совсем не ощущая своего тела.

Это… просто какой-то бред! Нет-нет-нет, такого не может быть! Чтобы вот этот невыносимый куратор Отбора оказался тем самым преподавателем, в которого я втрескалась в год, когда после выпуска Элеоноры доучивалась в академии?

Проклятье, а ведь получив диплом, я даже вздохнула с облегчением от того, что умудрилась не наделать глупостей, и теперь просто вряд ли в принципе пересекусь с этим мужчиной.

Оказалось, пересеклась.

А еще оказалось, что внезапно он прекрасно меня помнил!

Но разве ТАКОЕ вообще возможно?

— Прости, я понимаю, что с одной стороны, должен был бы сказать тебе это пораньше, — протянул Нейтан, все еще продолжая придерживать меня за талию обеими руками. — С другой стороны, сообщать такие вещи просто с порога было не совсем разумно. Еще и при таких обстоятельствах. Тем более что, как ты теперь понимаешь, меня просто ужасно бесило то, что я встретил тебя на соревновании за право стать женой того баклана Эдварда. Но раз уж наши отношения зашли так далеко…

— Я тебе сейчас в глаз дам, — слабо простонала я, хватаясь за голову. А этот паразит только рассмеялся, сильнее прижав меня к себе!

— На самом деле я действительно собирался пригласить тебя на свидание после выпуска, — ухмыльнулся он. — Вот только, как я уже говорил, к тебе было не подступиться. Когда же я попытался поговорить напрямую с лордом Редривером, он заявил мне в лицо, что в его планы не входит твое замужество, особенно в ближайшие годы, и запретил мне приближаться к тебе. Одновременно с этим, присматриваясь к твоей семейке, я почуял неладное. То, как к тебе относились… и будем говорить прямо — то, как тебя ИСПОЛЬЗОВАЛИ. Очевидно по этой же причине лорд Редривер не хотел, чтобы ты выходила замуж, тем самым оставляя свою сестрицу без «прислуги», которая обеспечивает ее успех. Меня сразу насторожило то, что родители так гнобят собственного ребенка, при этом настолько носясь со второй дочерью. Вдобавок я, в силу своей придворной деятельности, был хорошо знаком с Грегором Кастерлоком, на которого ты была похожа, как две капли воды, при этом будучи совершенно не похожей на своего официального отца. Зная о «клубе розового вина» и о том, что Грегор в нем состоит, я быстро сложил два плюс два. А затем, раздобыв твой волос, тайно провел магический анализ, который и подтвердил, чья биологически ты дочь. После этого я, получив от ворот поворот у твоего отчима, решил идти ва-банк, и отправился выбивать право жениться на тебе у твоего биологического отца.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! — закричала я, от шока закашлявшись.

— Спокойнее-спокойнее, — покачал головой Нейтан. — Понимаю, что после следующих моих слов ты, скорее всего, в самом деле захочешь меня ударить, и даже не буду тебя сдерживать при попытке дать мне пощечину… но я развел Грегора Кастерлока на спор, и победив, выиграл у него брак с его кровной дочерью.

Нейтан был прав, мне в самом деле захотелось дать ему пощечину.

Вот только я не сделала этого, просто оцепенела.

— Выиграл брак со мной? В споре с ублюдком, который изнасиловал мою мать? — выдохнула я дрожащими губами. — И это даже еще до того, как банально поинтересоваться на счет моего согласия?