Отбор со смертельным исходом

По сути, любители исследовать заброшенные подземелья платили деньги за вход и могли гулять в свое удовольствие от нескольких часов до нескольких суток (согласно выбранному тарифу, оплаченному на входе). При этом государство как организатор всего этого не несло никакой ответственности за их жизнь и здоровье. Если же группа нарушала условия и скажем устраивала малейший акт вандализма, об этом оповещали контрольные браслеты, выдаваемые на входе. И хулиганы платили серьезный штраф.

Если честно, то я ожидала, что нас отправят в этот бункер, причем намного раньше. Но в итоге его черед настал только на седьмом испытании Отбора.

Согласно условиям, каждая из девушек должна была войти в бункер через один из входов, спуститься на нижний из двенадцати уровней и найти там одну из локаций. Для меня это был (как ни пессимистично) морг, а для Элеоноры — самая защищенная во всем сооружении комната безопасности, предназначенная для первых лиц государства. И там найти артефакт, который отзовется на поисковое заклинание, задействованное в нужной комнате. А затем подняться вместе с ним на верхний уровень и выйти из того же входа, в который заходила.

Поскольку локации сообщались участницам лично за час до начала испытания, то я не знала, что будут искать другие девушки.

Но сама концепция испытания порядком упрощала мне жизнь. Потому что при таком раскладе я вполне могу позволить себе просто оставить Элеонору неподалеку от входа, спуститься на нижний уровень сама, отыскать оба артефакта, а затем подняться, заклинаниями обнаружить расположение сестры, отдать ей ее артефакт, после чего помчать уже к собственному выходу.

Планов бункера нам, конечно же, никто не предоставлял. Так что полагаться придется только на собственную голову и магию.

Собравшись с мыслями, я морально подготовилась к предстоящему, и уверенным шагом направилась к выходу из своей палатки… как вдруг замерла. Потому что прежде, чем я вышла, внутрь проскользнул кое-кто еще.

И этим кое-кем был Эдвард Блейк лично!

— Что ты здесь делаешь? — охнула я, отступив на пару шагов назад.

— Пришел пожелать тебе удачи, — улыбнулся король… и резко подступив ко мне, поцеловал!

От неожиданности я просто застыла на месте, не в силах пошевелиться. Поначалу даже не могла понять, происходит ли все на самом деле, или это какой-то немного безумный сон? А тем временем мужчина, продолжая жарко прижиматься к моим губам, обнял меня за талию и скользнул руками вверх по спине.

— Что ты творишь? — наконец сумела выдохнуть я, и выскользнув из этих объятий, отступила назад.

— Целую любимую девушку, — без тени смущения заявил Эдвард. А затем добавил: — Не волнуйся, сюда никто не войдет, и никто нас не увидит…

— И поэтому ты решил, что можно вот так просто, перед началом испытания, заявиться в палатку участницы Отбора посреди стартового лагеря, и устроить ЭТО?! — возмутилась я напряженным шепотом.

— Признаю, возможно, это слегка опрометчиво.

— Слегка?!

— Так уж вышло, я ничего не мог с собой поделать, — вздохнул король, снова подойдя ко мне. — К сожалению, наша прошлая встреча сорвалась.

— Ну прости, что нашу встречу сорвала моя истерика после того, как одна из участниц совершила ужасное самоубийство у меня на глазах! — не выдержав, рявкнула я. И лишь потом запоздало поняла, что однозначно не должна дерзить королю.

— Я бы очень хотел встретиться с тобой, через пять дней после испытания, детали сообщу уже привычным нам с тобой способом, — тихо проговорил он и снова подошел ближе, почти вплотную. — Это очень важно для меня, Холли.

— Для начала, я должна не вылететь сегодня, — строго напомнила я, стараясь не смотреть ему в глаза.

— И поэтому я кое-что принес, чтоб дать тебе небольшое преимущество, — подмигнул мужчина и достал из скрытого кармана плаща свернутый лист пергамента. А затем подул на него… и тот развернулся, демонстрируя сложный и запутанный чертеж.

— Это же…

— Полный и подробный план бункера, — тихо проговорил он мне на ухо. — Каждый коридор, каждый переход, каждая лестница между уровнями. И конечно же, та самая комната на нижнем уровне, которая нужна тебе, в которой будет спрятан твой контрольный артефакт. Возьми.

— Нет, — резко отрезала я и снова отступила назад.

— Нет? — удивился мужчина.

— Я не буду принимать это, — повторила я, напряженно глядя на Эдварда. — Во-первых, я не из шулеров. Во-вторых, если у меня найдут эту штуку, то сразу же поймут, что я жульничаю, и моментально вышвырнут с Отбора за нарушение правил. Поэтому спасибо, но я не возьму план бункера.

— Холли, не будь такой упрямой, — сжал кулаки мужчина. — Это испытание очень сложное и опасное. Тебе не помешает чертеж «Муравейника». Тем более, ты ведь сама боялась, что проиграешь…

— Сегодня я точно не проиграю, — разъяренно выпалила я, блеснув молниями из глаз. — Теперь — уже, как минимум, из вредности.

— Смотрю, я тебя вдохновил?

— Ты меня разозлил, — фыркнула я и отвернулась.