Отбор со смертельным исходом

Похоже, к моменту, когда работы над бункером остановились, эту комнату так и не обустроили до конца. Лишь диван и пара тумбочек, которые на сегодня давно превратились в трухлявый, отсыревший мусор, плававший на поверхности воды. А еще — большой сейф, надежно стоявший в углу. И как ни странно, именно к нему вела нить заклинания.

Заперт.

Вот черт.

Но ничего, сдаваться рано! Замок здесь обычный, с очень слабой анти-магической защитой, которая возможно и была прогрессивной полтора столетия назад, но на сегодня легко обходилась мало-мальски грамотным магом. Поэтому я, сосредоточившись, начала плести заклинание, которое обходило анти-магические блоки, подбирая необходимую комбинацию. И через пару минут замок вожделенно щелкнул, а я нырнула и открыла дверцу. На дне сейфа лежала такая же тяжелая черная коробочка, в которой обнаружился заветный браслет. Тут же спрятав его в нагрудный карман с надежной застежкой, я развернулась и со всех ног помчала к лестнице, ведущей на одиннадцатый уровень…

Как вдруг на полпути, прямо посреди коридора, мою ногу схватила судорога! Потеряв равновесие, я упала и пошла ко дну. Проклятье! Тело словно занемело, мысли путались, а пальцы не хотели сгибаться, лишая меня возможности делать пассы для плетения новых заклинаний. Острая боль проходила сквозь мое тело — от колена до основания бедра. И когда уже казалось, что хуже быть не может, я ощутила сильную судорогу в правом боку, от которой не могла пошевелить корпусом! А затем — еще одну, в левой руке.

Я понимала, что мой единственный шанс выжить сейчас — немедленно взять себя в руки и что-нибудь придумать. Вот только все равно никак не могла побороть чертову панику. И лишь бессильно конвульсивно содрогалась в холодной воде, ощущая, как остатки сознания ускользают от меня…

— Холли, очнись! — услышала я словно издалека. И как будто пытаясь ухватиться за этот голос, попыталась открыть глаза. Вот только перед ними все расплывалось. — Ты слышишь меня?

Я не могла ничего ответить. Я даже ничего не осознавала. Лишь призрачно, прищурившись, рассмотрела очертания кого-то, склонившегося надо мной… и постфактум поняла, что это был Нейтан.

Поняла в тот момент, когда он, прокусив собственную губу, поцеловал меня, позволяя своей крови политься в мой рот!

Замерев, я дрожала, ощущая этот соленый металлический привкус… как вдруг поняла, что дышу.

Теперь дышу.

Хотя секунду назад не дышала.

Поразительно, но сознание начало стремительно возвращаться ко мне, а сила, взявшаяся словно из ниоткуда, наполняла каждую клеточку моего тела.

— Что происходит? — слабо прошептала я, когда Нейтан, выпустив мои губы, отстранился… а затем обнял меня, прижимая к себе.

— Это и мой вопрос тоже, — попытался ухмыльнуться он, вот только я четко услышала, как его голос нервно дрожал. — Сейчас ты находишься не в том модуле, где должна была бы искать свой браслет. Как я понимаю… ты проходишь испытание не только для себя, но и для твоей сестры?

— И за это куратор Отбора, поймав на таком жульничестве, с позором вышвырнет меня из соревнования, тем самым осуществив свою давнюю мечту, чтобы я не участвовала в нем?

— Мог бы, — тяжко вздохнул Нейтан. — Но если твоя цель — не победить самой, и это для тебя… критически важно… то я не стану об этом доносить. В конце концов, мы с тобой уже не раз нарушали правила, — добавил он горячим шепотом на мое ухо, и от этого мое тело само по себе задрожало. Что он, конечно же, уловил.

— И что это за домогательства к участнице королевского Отбора прямо во время испытания? — попыталась возмутиться я, вот только слова прозвучали шепотом, а я даже не пошевелилась.

— Холли, прошу, — выдохнул Нейтан, крепче сжав меня в объятиях. — Я сам едва не умер вместе с тобой…

— То есть, вместе со мной? — растерялась я. — Что ты имеешь ввиду?

— То, что ты, по факту, практически умерла, — отчаянно прошептал мужчина, прижавшись губами к моим волосам. — Когда я вытащил тебя из воды, ты была без сознания, а твое сердце остановилось. Еще бы немного, еще пара минут, и даже я, даже при помощи сложнейших реанимационных заклинаний, уже не смог бы тебя вернуть.

— Что? — шокировано охнула я, и если бы сейчас не полулежала в объятиях Нейтана — земля бы ушла из-под ног.

— Похоже, что-то пошло не так, — продолжал мужчина. — Я обнаружил следы скрытых атакующих заклинаний, это было похоже на ловушки. Кажется, из-за них ты потеряла контроль над своим телом и едва не утонула. Я как раз искал тебя, чтобы встретиться и кое-что обсудить по дороге… И сначала весьма удивился обнаружив, что ты находишься здесь, а затем едва с ума не сошел когда понял, что ты умираешь. И уже почти умерла. Умоляю, будь осторожнее.

— Хорошо, буду, — кивнула я. — И в следующем испытании буду внимательнее следить за тем, чтобы не напороться на какую-нибудь ловушку. А сейчас… я должна бежать, времени и так потеряно немало. Иначе я…