Отбор Стихий

– Если что, - напоследок сказала Анна, - моя башня – третья от твоей. Заходи в гости. Кстати, действительно заходи! Тебе ведь наверняка понадобятся некоторые вещи, у меня куча совершенно новой обуви, мне при всем желании ее не надеть. Ну... разве что менять туфли к каждому приему пищи.

– Спасибо за предложение, - хмыкнула я. - Посмотрим.

Из уст Анны это не казалось чем-то неприятным. Все девочки когда-либо менялись одеждой и выручали друг друга туфлями в тон к платью или удобными лодочками взамен модных, но жутко неудобных шпилек. Я бы, конечно, предпочла вообще не одалживать ничью одежду, но раз уж здесь такой дефицит с приличными магазинами и портными, то стоит воспользоваться предложением новой знакомой. А еще стрясти с Балларда пару нарядов, так сказать, чтобы закрепить успех в террариуме.

Я сама не заметила, как дошла до своей башни. Эсс тут же откуда-то вылез и забрался на стол. Он смотрел на меня с таким любопытством в глазах, что стало смешно, и я нарочно хранила загадочное молчание.

– Ну-у-у?! – наконец не выдержал билементаль. - Как они отреагировали?

– Круто, - усмехнулась я. - Чуть друг друга вилками не истыкали. А еще я пришла на завтрак под ручку с принцем. И все вообще выпали.

– Атас! Чтоб они там все попадали, зар-р-разы! А тебе принесли листы и перья.

– Перья?! – Я обалдела. - Отлично, теперь мало того, что Эссе надо написать, так еще перед этим доисторическую письменность изучить.

И это оказалось не так-то просто. Я ставила кляксы и вся измазалась в черной краске. В итоге, конечно, навострилась и даже порадовалась почерку. Но все равно задалась вопросом, неужели у них нет нормальных карандашей и ручек? Зачем столько сложностей с перьями? Магия магией, но эргономичность-то никто не отменял.

– Так, и что писать?

– Правду пиши, – посоветовал Эсс. – Что думаешь.

– Что в гробу видела отбор вместе с принцем, магией и соперницами?

– Нет, этого, пожалуй, писать не стоит. Ну тогда...

Его оборвал стук в дверь и голос Гвендолины:

– Леди Лаврова, разрешите мне войти, я принесла кое-что по приказу Его высочества.

Мы с ящером недоуменно переглянулись. Эсс быстро залез под кровать, а я впустила служанку. Гвендолина несла в руках поднос, где в высокой стеклянной вазе стояла оранжевая роза, а на большом блюде под крышкой была... еда.

Маленькие бутерброды, салат (с единственной вилкой в комплекте! ), несколько крошечных кексов с розочкой из крема сверху. Большой графин с розоватым сладким напитком и чайник с ароматным чаем, кажется, мятным. Рядом со всем этим гастрономическим великолепием, на твердой карточке была записка.

– Вслух читай! – потребовал Эсс, когда Гвендолина ушла.

– Марина, я заметил, что вы ничего не ели за завтраком. Надеюсь, это не мое общество оставило вас голодной, но на всякий случай приношу свои извинения. Искренне ваш, Артур.

– Как ми-и-ило, – протянул билементаль. – Не то что некоторые, хвостом облапали.

– Ну, некоторые прислали платье, – в защиту бога хмыкнула я. – Так что счет один-один. Принц тем более с утра уже за ручку успел пощупать. Да и хвостатый действует исключительно из своей выгоды, а этот... впрочем, тоже из своей. Наверняка подкатывает к каждой участнице, чисто на всякий случай, что бы после свадьбы не пилила.

Эссе было забыто, я занялась завтраком. Голодное утро, плюс вкуснотища, плюс нежелание работать над заданием – как итог я объелась и уснула, в обнимку с Эськой, который сожрал половину бутербродов и напился компота. Наверное, мы представляли собой колоритную парочку, и мне очень хотелось верить, что Баллард в этот момент за нами не наблюдал.

– Марина!

Сквозь сон я почувствовала, как кто-то нагло кусает меня за предплечье.

– Вставай! Марина-а-а!

– Эсь, ну что? Так хорошо спали.

– Во-первых, - возмущенно пропищал билементаль, – мы проспали обед. Во-вторых, скоро ужин и в-третьих, у дверей мнется твоя Анна и явно мечтает о вечернем променаде. А мы еще Эссе не закончили-и-и!

– В баню Эссе, - пробурчала. - Студент я или нет? Сделаю ночью, за пару часов до сдачи.

– Ты же клятву давала, что не будешь филонить!

– Студент и клятва ответственности несовместимы. Я китайский могу выучить, если назавтра экзамен, а тут какое-то сочинение. Не гунди и прячься, я впущу Анну.

– Анна! Входи! – крикнула я, когда хвост Эськи скрылся среди книг. Оказалось, билементаль прятался в шкафу, за корешками.

Дверь скрипнула, открываясь, и в гостиной показала Анна, с любопытством рассматривающая комнату. Она сменила наряд, и сейчас была одета в простое темно-синее платье в пол. Я тоже не стала наряжаться, нацепив бессменное льняное платье.

– Ух ты, – с восхищением произнесла девушка, - и как ты не боишься носить короткие платья? У нас такое просто немыслимо.

– У вас же вечные снега, - напомнила я. – Особенно голой не походишь.

– И то верно, – согласилась она. - Я принесла тебе несколько рубашек. Они совершенно новые! Родные дали мне столько вещей, что хватит одеть несколько таких отборов. Большинство платьев мне по фигуре, но рубашки довольно свободные, так что тебе подойдут. А вот чтобы выбрать тебе туфли, надо идти ко мне.