Отбор Стихий

Я рассказала о начале – со всеми подробностями. Потом о том, как в бассейн улетела девушка-танк, решившая, что монстр просто даст ей пройти. Потом о нашем плане и коротко – отвлекли монстра, добрались до кристалла и разбили его. Появилась бабочка, но мы и ее извели.

В принципе, даже не соврала.

– За свою жизнь я видел два отбора. Первый – в котором я сам получил жену, второй – этот. Но очень много изучал нашу историю, и никогда ещё девушка с Земли не участвовала в состязаниях – мы просто не могли пробиться в ваш мир. Ты действительно уникальна, Марина.

Так-так-так, опять началось в колхозе утро. Как же меня пугал этот человек! Я нутром чувствовала в нем что-то не то, не могла понять, что именно, и от того пугалась все сильнее. Если Артур был приятным молодым человеком, Баллард вызывал смешанные, но в основном позитивные чувства, то император... ну его, в общем, императора.

Пока я брела, погруженная в свои мысли, мужчина решил действовать. Меня вдруг схватили за руку и резко дернули. Растерявшись, я замерла, прижатая к чужой груди.

– Мне не удалось потанцевать с тобой на балу.

Указательным пальцем он провел по моей щеке. Вляпалась... вляпалась!

– Мне кажется, ситуация не слишком сейчас уместна. Я потенциальная невеста вашего сына. Артура очень оскорбит такое предательство. А мне бы не хотелось расстраивать его, он чудесный молодой человек.

– Артур прекрасно знает, что не получит то, что принадлежит мне.

От такого заявления у меня пропал дар речи. А ещё – инстинкт самосохранения, потому что я мягко, но настойчиво высвободилась из объятий.

– Наши миры слишком разные, Ваше величество. В моем мире девушки не принадлежат мужчинам, они имеют право выбора.

– Это иллюзия, - усмехнулся он. - Принадлежность всегда обусловлена силой, а выбор зависит от вариантов.

– Это намек?

– Да.

Воцарилась звенящая отвратительная тишина. Прямой вопрос – прямой ответ, но почему же легче не стало? Я сдержала гнев, хотя на миг даже потемнело в глазах, а руки сами сжались в кулаки.

– Вы правитель этого мира, а я – гость. Мне казалось так, во всяком случае. Магистр Дианар обещал, что мне не причинят вреда, и, надеюсь, вы несете ответственность за слово ваших подданных.

– Ступай к себе, - холодно усмехнулся император. - Подготовься к испытанию.

Чувствовалось, что за кадром осталось «и подумайте о своем поведении». Но я, коротко кивнув, поспешила скрыться.

***

В комнате я долго не могла успокоиться. Руки дрожали, при взгляде на еду накатывала тошнота. Эська жалобно вздыхал и ластился. А мне было так плохо, что, казалось, и физическое здоровье пострадало. Не зря говорят, что все болезни от нервов.

Закружилась голова, и я поспешила лечь на кровать. Правда, легче не стало, а когда закрыла глаза, показалось, что куда-то уплываю.

– Хочешь, я Анну позову?

– Нет, - пробормотала я. - Это так, переутомление. Полежу и все пройдет.

– А испытание? Тебе нельзя участвовать!

– У меня выбора нет, я смогу уйти только с помощью Балларда. Император не отпустит.

Идиотка! Я всерьез думала, что этот мир может быть лучше Земли?!

Эська куда-то убежал, я пыталась глубоко дышать и уснуть. Надо было открыть окно, но даже от мысли о том, чтобы встать, становилось дурнее.

Рядом на кровать опустилось что-то большое. Я приоткрыла один глаз и увидела нахмуренного Балларда.

– Тебя вообще нельзя оставить, чтобы ты не вляпалась, да?

– Я просто вышла погулять.

– Погулять, – передразнили меня. – Вот не зря в ваши башни проход запрещен. А вы все равно, куда ни попадя, лезете. То к источнику, то еще куда.

Раздался тяжкий вздох. Мою коленку что-то щекотало. Хотя почему что-то? Хвост, конечно. И было даже приятно, а ещё внутри что-то сжималось и тошнило сильнее. Вот пойми, то ли хвост добро делает, то ли наоборот.

– Ща полегчает, – сообщил мне хвостатый и... улегся рядом.

– М-м-м?

– Устал.

– Врун.

– Легкомысленная.

– Даже ругаться не умеешь.

– А ты зато неплохо за двоих справляешься.

На том и порешили. Разговаривать было не слишком хорошо. Я прикрыла глаза и начала медленно засыпать. А вскоре заметила, что тошнота и головокружение медленно, но верно спадают. Чувствовала коленкой тепло хвоста и медленно приходила в себя.

Совсем незаметно уснула, и хоть сон был неглубокий и тревожный, проснулась в более-менее адекватном состоянии. Свернувшийся под боком Эська тут же вскочил.

– Ты ка-а-ак?!

– Хвостатый ушел? - зевнула я. – Вроде, нормально, хотя немного штормит. Уже так поздно? Ты ел?

– Не е-е-ел. Тебе надо перед испытанием покушать.

Маленький, заботливый Эська. Он поднимал настроение лучше всего в этом мире, даже лучше Анны. Если б не ящер, не знаю, на сколько бы меня хватило. Наверное, только Эська послужил якорем, удержавшим меня от соглашения с принцем.

Поэтому конечно, я его накормила до отвала. А после обеда, плавно перетекшего в ужин, почесывала билементалю спинку. Тот почти мурчал, как заправская кошка.