Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)

— Это было внушение? — поинтересовалась Кейтлин, утирая слёзы.

— Да. Нам ни к чему лишние слухи. Мы должны вернуться к остальным.

— Нет! — Кейтлин схватила меня за руки, когда я развернулся в сторону портала. — Постойте! Я не хочу больше проходить через подобное. Я не хочу становиться наложницей принца. Я не хочу всего этого. Пожалуйста, позвольте мне выбыть? — взмолилась она.

Ее руки дрожали. От лица будто отхлынула кровь. Девушка смотрела отсутствующим взглядом, словно перед ее глазами все еще существовала пелена ее личного кошмара.

— Ты ведь знаешь, что нельзя? Ты справилась с испытанием и должна перейти на следующий этап.

— Есть способ… Вы сами говорили мне о нём.

— Тебе придётся постараться, чтобы найти глупца, который женится на тебе, пока ты — участница отбора.

— Вы можете жениться на мне, — впиваясь в мои руки коготками, пролепетала Кейтлин. Ее взгляд вдруг прояснился и зажегся уверенностью. — Да-арзак Хербертсон, возьмите меня в жёны на время отбора?

Я широко распахнул глаза, потерявшись со словами, потому что такого предложения уж точно не ожидал.

Продолжая смотреть в глаза Кейтлин, я пытался понять, чем именно руководствовалась эта девчонка. Она куда смелее всех тех, с кем мне приходилось общаться раньше, но умнее ли? Безрассудно делать такие предложения герцогу, однако именно это безрассудство и привлекло меня к ней с первого поцелуя. Хохотнув своим мыслям, я подумал, что всерьёз размышляю над её предложением и тут же отмахнулся. Если бы я и выбирал себе фиктивную жену, то точно не из студенток академии и не из участниц отбора.

— Кейтлин, сейчас ты говоришь всё это под эмоциями, но скоро сама пожалеешь, что вообще выдвинула такое предложение. Мы сделаем вид, что этого разговора попросту не существовало.

— Не существовало? — Кейтлин отпустила мои руки, на которых все ещё ощущались теплота её пальцев и острота коготков. — Тогда сойдёт первый встречный. Пусть даже он будет вампиром.

Вампиром? Когда она успела снюхаться с вампирами? Мысленно я закипел от злости на девчонку, но тут же прибег к самоконтролю и взял себя в руки.

— У тебя просто в голове всё перевернулось после этого кошмара, а это было только первое испытание, — фыркнул я, думая, что ошибся в ней, и девчонка оказалась слабой.

— Вот именно! Это всего лишь первое испытание, а что будет дальше? — фыркнула ведьмочка. — Я не намерена умирать на этом вашем отборе. Мне не нужен принц и всё, что прилагается к статусу первой наложницы. Я не свечусь от счастья, что стала участницей этого бреда. Если другие рады бороться за руку и сердце принца, то я — нет.

Кейтлин выглядела испуганной и опустошенной, но я понимал, что слова, которые она говорила сейчас, шли от души. Она не интересовалась Йоханом. Почему-то я почувствовал себя удовлетворённым, услышав признание Кейтлин. Вчера меня разозлил рассказ мадам Ноэль о безрассудном поведении этих двоих, но теперь я понимал, что инициатором выступает мой племянник, заприметивший в девчонке неприступную жертву. Следовало попытаться достучаться до него ещё раз и объяснить, что именно от него ждут родные…

— Если вы считаете, что моё предложение выдвинуто под эмоциями, то мы можем вернуться к этому разговору позднее, — немного успокоившись, заявила Кейтлин.

Взгляд скользнул по пухлым губам ведьмочки, которые мне удалось попробовать на вкус, переместился на красные заплаканные глаза, и я сдержанно кивнул. Наверняка вернувшись в академию, она успокоится и поймёт, что зря говорила всё это, успокоится и больше не посмеет просить меня, чтобы взял её в жёны.

— Пожалуйста, верните меня в академию, — взмолилась ведьмочка.

— Конечно, но для начала придётся завершить первое испытание. Все ждут твоего возвращения.

— О! Уверена, что все ждут радостной новости о том, что я провалилась и горю в аду, — поморщилась Кейтлин.

Я отвернулся, двинувшись в сторону портала, и хохотнул словам девчонки. Возможно, невесты именно так и думали, но не Йохан, потерявший контроль над собой от переживаний за неё.

Приблизившись к порталу, я пропустил Кейтлин вперёд, и когда она скрылась в мерцающем оконце, ненадолго остановился, вдыхая её аромат, тонким шлейфом витающий в воздухе.

Вернувшись на поляну, я обвёл взглядом ведьм, глядевших на Кейтлин как вздыбившиеся кошки. Следовало отдать девушке должное: не обращая внимания на их косые взгляды, она с улыбкой пробовала угощения и вела себя так, словно не она рыдала некоторое время назад и молила меня прекратить её участие в отборе.

— Всё в порядке? — спросил я, проходя мимо ведьмочки.

— Более чем, — ответила она, посмотрев на меня каким-то фальшивым взглядом. — Не забывайте, что мы вернёмся к тому разговору…