Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)

Я закатил глаза, мысленно чертыхнувшись её поведению. Чего она хотела добиться? На самом деле рассчитывала, что я соглашусь жениться на ней? Конечно, император будет только рад, что безродная нетитулованная участница выбыла… А если нет? Вдруг ведьма на самом деле обладала каким-то сильным даром, и император желал заполучить его в свою семью? Пусть списки участниц составлял не он, но он одобрил их… Я мог бы поговорить с ним, но не уверен, что он будет откровенен и расскажет, почему принял такое решение.

— Почему вы так долго? — фыркнул Йохан, как только я поднялся на трибуну, с которой он смотрел на Кейтлин.

— Разве? — удивлённо переспросил я. — Я думал, что прошло несколько минут, ведь только вошёл в портал и вышел.

— Что ты скрываешь, Тревор? Что с ней случилось там? Почему она светится от счастья, хоть во время испытания выглядела перепуганной и рыдала? Что такого ты сказал ей?

Мне показалось, что принц отнюдь не глуп, раз смог почувствовать неладное. Мысленно хохотнув его ревности, я пожал плечами.

— Она победила. Разве это не повод для счастья?

— Не уверен, — шепнул Йохан. — Она не горит желанием участвовать в отборе, ведь это видно невооруженным глазом. Кейтлин не желает становиться наложницей в гареме и хочет быть единственной.

— Каждая девушка хочет этого, — парировал я.

— Не каждая. Она не каждая, и ты прекрасно видишь это, брат…

Йохан нахмурился, а я понял, что мы не можем продолжать этот бессмысленный разговор, потому что нас могут подслушать, да и я до сих пор пребывал в прострации от поведения ведьмочки. Её уверенность в том, что я соглашусь на фиктивный брак, пугала, как и мысли на самом деле ответить согласием, чтобы избавить её от общения со змеями, готовыми на всё ради достижения своей цели.

Перед глазами вдруг появился облик улыбающейся Марлен. Я всё-таки вернулся в столовую тогда, чтобы поговорить с леди Оусленд…

— Марлен, прекрати манипулировать моей матерью и поищи себе более доступную цель. Ты никогда не станешь моей парой.

— И почему же, Тревор? Я недостаточно хороша для тебя? — наигранно надула губы Марлен и всхлипнула.

— Потому что у меня уже есть избранница, и совсем скоро я представлю её матушке.

Глаза Марлен наполнились ужасом, после чего её губы растянулись в улыбке.

— Встретимся на балу, да-арзак Хербертсон, уверена, что ваша избранница не сможет составить вам компанию, и мы отлично проведем время там… Вместе.

Марлен не поверила мне, но если бы у меня на самом деле появилась фиктивная жена, то матушка отстанет, наконец, с притязаниями на мою свободу. Как и эта хищница, увивающаяся вокруг меня с самого детства…

Глава 23. Кейтлин

Ковыряясь вилкой в тарелке во время обеда, я то и дело прокручивала в голове события, случившиеся на испытании. Нам сказали, что важно выбраться, а я не смогла сделать это самостоятельно. Я даже не помнила, что случилось с тем монстром, набросившемся на меня и готовым вырвать сердце из груди. Почему герцог сказал, что я прошла испытание, если это не так? Зачем я нужна была на этом отборе? Почему за меня держались? Из-за прихоти Йохана? Возможно, последнее можно уладить простым разговором с принцем. Вдруг он поймёт, что я не испытываю к нему взаимности и отпустит меня? Он показался мне неплохим, где-то в глубине души даже чудесным. Однако я для него неприступная цель, отпускать которую Йоханнес не захочет. Быть может, мне следовало начать вешаться на его шею и вести себя, как остальные участницы отбора? Чтобы он потерял ко мне влечение?

— Ты меня слышишь вообще? — ворвался в сознание голос Элизабет, и я вздрогнула.

— Да, прости. Задумалась о чём-то, сама уже не помню о чём.

Девушка обиженно надула губы, но я постаралась сделать вид, что ничего необычного не произошло.

— Кейтлин, ты точно влюбилась! Витаешь в облаках постоянно. Только не говори, что в нашего принца? Йоханнес, конечно, хорош собой, у него есть чувство юмора и он отважный, но вряд ли у вас получится что-то серьёзное.

— Спасибо за воодушевляющие слова, Элизабет, — хихикнула я, — но я не влюблялась в Йоханнеса. Есть кое-что… Мне срочно нужен муж. Как думаешь, в академии есть парень, который согласится взять меня в жёны, не задавая лишних вопросов? Только не спрашивай, зачем мне это. Он нужен мне на время. По договору…

— Муж? — Элизабет широко распахнула глаза и поперхнулась глотком чая, который успела отхлебнуть из кружки. — Кейтлин, зачем?