Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)

— А теперь спустись с небес на землю, малышка Роуз, и представь графа Эльсбруга. Представила? — Роуз недовольно поморщила носик. Видно было по выражению её лица, что даже в мыслях граф выглядел отнюдь не самым приятным типом. — Вот в зале каждый второй будет таким же, как этот отвратительный жук. Все они будут бросать на тебя сальные взгляды, представлять тебя в своих руках, как пропуск к императору.

Нижняя губа Роуз дёрнулась, а щёки покраснели.

На мгновение я представил сестру в чужих объятиях и испытал сильнейшую ярость на того, кто посмеет воспользоваться малышкой Роуз в своих грязных целях. Убью, даже не задумываясь.

Выйдя в зал, Роуз восхищенно воскликнула, указывая мне на яркие огненные шары, парящие под потолком и освещающие пространство вокруг.

— Насколько мне известно, они сделаны из золота, — повёл плечом я.

— Вот как? Не лучше ли было нашему отцу помочь вверенным ему подданным, чем создавать золотые светильники?

Я покосился на Роуз: моя сестричка обладала слишком большим и добрым сердцем. Вот только в жизни не все так идеально, и наш отец не сильно задумывался о нищих крестьянах, перебивающихся с копейки на копейку.

— Ну… Ты сама отлично знаешь ответ на этот вопрос.

Проходя мимо братьев, я заметил, что те смотрят на нас с Роуз свысока, пусть и приветливо улыбаются. Наверняка все ещё переживают, что отец передумает и отдаст престол младшему сыну. Я подмигнул старшему брату, стараясь показать, что ничуть не переживаю и мне вообще плевать, кто встанет во главе, и пошел дальше.

Однако я не смог поверить собственным глазам, когда увидел своего дядюшку. Аристократы рядом перешёптывались, что тот пришёл вместе со своей невестой, а я смотрел на неё, и сердце замирало от мыслей, переполошивших сознание. Хоть девушка стояла спиной к нам, но я узнал бы её из тысячи…

А когда она обернулась — сомнений не осталось.

Словно лунная богиня, спустившаяся с небес на землю, на меня взглянула Кейтлин, выбивая всю почву из-под ног.

Какого чёрта она явилась сюда в качестве невесты Тревора?

— Быть такого не может, — пробубнил я себе под нос, а Кейтлин дёрнулась, отворачиваясь от меня и всеми силами делая вид, что не заметила.

Пока я пытался добиться её расположения, девчонка в тайне крутила роман с моим дядюшкой? Именно по этой причине она избегала меня? Ярость застелила сознание. Тревор знал, что Кейтлин интересна мне, но ни словом не обмолвился, что между ними что-то есть, и вот теперь я узнаю обо всём совершенно неожиданным образом.

— Пойдём, поздороваемся с дядюшкой, — процедил я сквозь зубы и потащил Роуз за собой.

Сестра возмущенно что-то промолвила, но послушно последовала за мной. Похоже, я спутал ее планы побеседовать с кем-то, но сейчас меня волновало это в последнюю очередь. Перед моим взором маячила только одна-единственная пара: Кейтлин в объятиях другого.

Тревор стиснул челюсти, когда я подошёл к нему. Видно было, как исказились черты лица чертовски правильного герцога. Вот только в каком месте он «правильный»? Соблазнил молоденькую студентку. Чего он собирался добиться? Что-то хотел доказать мне? Или просто действовал по указаниям моего отца? Избавлял меня от «неугодной» императору невесты?

— Могу поздравить вас? — спросил я, зло посмотрев на Кейтлин.

— Спасибо, — сухо прошептала ведьмочка, смотря куда-то в сторону. Избегала меня…

Конечно, правильным было бы познакомить девушек, но я вмиг забыл обо всех правилах приличия, страстно желая лишь одного: понять, что здесь происходит.

— Это какая-то шутка, Тревор? — спросил я, грозно посмотрев на дядюшку. — То, что вы жених и невеста? Ты просто решил насолить своей маменьке и навязанной ею невестушке?

Кейтлин вздохнула, но я зло зыркнул на неё, чтобы даже не смела вмешиваться в разговор. Ведьма богата на острое словцо, но в это мгновение мне совсем не до шуток.

— Йохан, — потянула меня Роуз, однако я одёрнул руку, продолжая в упор смотреть на герцога Хербертсона.

— Это не шутка, Йохан. Мы с Кейтлин вернёмся в академию и заключим брачный союз.

— Она — участница отбора! — громко заявил я.

Роуз пискнула, люди вокруг нас с любопытством заозирались, а Тревор сохранял невозмутимое выражение лица, словно его ничуть не трогали мои возмущения.

— Участие девушки в отборе не запрещает ей выбрать себе другого, титулованного жениха. Я думал, что ты знаком с правилами, ведь отпрысков императора обучают этому чуть ли не от рождения, — парировал герцог. — Я думал, ты порадуешься, что я, наконец, нашёл своё счастье, Йохан. У тебя останется уйма девушек, из которых ты можешь выбрать «ту самую». Не вижу смысла отчаиваться, что одна из них выбыла, выбрав другого.

— Йохан, может быть, потанцуем? — позвала меня Роуз, крепко сжимая пальчиками мою руку в изгибе локтя.

Я посмотрел на сестру, понимая, что она взволнована. Это был её первый выход в свет. Малышке Роуз хотелось веселиться, а не смотреть на бой двух драконов, которые не могут поделить одну ведьму.

— Приятно провести время, Кейтлин, — выдавил я из себя, даже не посмотрев на дядюшку, и закружил Роуз в танце.