Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)

Ступая в портал, открытый императорским магом, как приглашение окунуться в помпезную атмосферу изящности и богатства, я поморщил нос. Лучше бы я остался в стенах академии и добывал червей для профессора Джастера, заядлого рыбака, который ставил высокие оценки тем, кто приносил ему жирную наживку для охоты за несчастными рыбками. Пусть я и ненавидел это занятие, но для меня всё лучше, чем оказаться в императорском дворце. Ну что я там не видел? Снова льстивые аристократишки будут пытаться примазаться к моему отцу, бросаться фальшивыми улыбками и делать комплименты, от которых уже тошнит. Вот только я не мог подвести Роуз, ведь сестра рассчитывала на меня и мечтала выйти в свет. Жаль было разбивать её нежные розовые мечты об этом мероприятии. Она никогда не была глупой девушкой, поэтому сразу смекнёт, что граф Эльсбруг, ухлёстывающий за ней, — меньшее из всех зол.

Фыркнув, я оказался во дворце, где меня сразу же окружила толпа слуг. Одарённые сильнейшей магией портные закружились вокруг меня, причитая, что принц не должен выходить в зал в такой безвкусной одежде. Переодеться я не успел, поэтому пришёл сюда в форме академии. Ну а что мне оставалось делать? Пусть скажут спасибо, что не голышом.

Вскоре на мне красовалась рубашка с рюшечками на запястьях, яркий синий фрак и чёрные брюки, утопающие в сапогах до колен. И это они считали подходящей одеждой? Я больше напоминал расфуфыренного павлина. Один из мужчин, колдовавших над моей внешностью, поспешил исправить ситуацию с причёской, но я остановил его.

— Полно же! У меня от вас уже голова болит! Приведите ко мне Роуз. Сейчас же.

Мужчина обиженно проскулил и открыл рот в знак протеста, но ничего не успел сказать, осознавая, что споры с принцем не приведут ни к чему хорошему.

— Как скажете, — обиженно пропищал мужчина и удалился.

Я плюхнулся в кресло и услышал возмущённые вздохи тех, кто колдовал над фраком. Мне уже посидеть теперь нельзя, чтобы случайно не смять его?

— Уйдите все. Я хочу встретиться со своей сестрой наедине! — заявил я строгим голосом, и слуги разбежались, впопыхах собирая разбросанные ими в процессе магические штуки.

Конечно, в императорском дворце работали обычные портные, а шкафы разрывались от изобиловавшей в них одежды, но в столь крайних случаях, как запоздалый визит принца, не готового к балу, одаренные слуги помогали преобразиться с помощью магии.

Я с тоской подумал о Кейтлин и о том, что она проигнорировала моё приглашение встретиться в саду. Почему она избегала меня? Не желала становиться наложницей принца? Это можно было исправить — отменю отбор, и никто мне даже слова не скажет. Впрочем, следовало ли так горячиться? Я всё пытался понять, чем именно вызвано влечение к девчонке, но никак не мог объяснить это притяжение. Возможно, меня интересовало то, что она вела себя совсем не так, как остальные? Охотничий инстинкт у драконов всегда был особенно сильным… Возможно, ведомый этим самым инстинктом я и пытался добиться расположения ведьмочки, после чего потерял бы к ней всякий интерес?

Последней мысли не удалось развиться, потому что дверь в комнату открылась, и порог переступила малышка Роуз. Как же быстро она выросла и похорошела! Длинные волосы цвета зрелой пшеницы были собраны в высокую причёску, которую украшала серебряная диадема, усыпанная драгоценными камнями. Пухлые яркие губы отчётливо выделялись на фоне молочной кожи лица, а выразительные большие глаза сияли, как два лазурита.

— Йохан! — пролепетала сестра и бросилась ко мне в объятия.

Я успел встать и поймать сестру. Хоть Роуз выросла, а всё так же оставалась лёгкой пушинкой, которую я подхватил за талию и закружил, совсем как в детстве. Если бы не пышные юбки серебристого платья, я бы мог кружить её ещё дольше, но было слегка неудобно, поэтому пришлось опустить сестру на пол.

— Спасибо, что откликнулся на мою просьбу. Мама спокойно смогла отпустить меня, зная, что я буду в надёжных руках.

Хоть отношения между наложницами императора были не самые лучшие, но наши матери с Роуз близки, и мы с девушкой проводили немало времени вместе в детстве. Её мать прекрасно знала, что за свою любимую сестричку я набью морду любому аристократу, выверну его наизнанку. Никто не посмеет сказать ничего дурного о моих близких.

— Я не мог отказать и позволить этому самовлюблённому индюку стать твоей парой. На балу и без того мало приятного, впрочем, ты скоро сама во всем сможешь убедиться.

— Ты умеешь обрадовать, Йохан, — хохотнула Роуз, и пружинистый локон выбился из ее прически.

— Порой лучше сразу сказать правду. Ты так не думаешь?

Роуз хихикнула, взяла меня под руку и потянула за собой.

— Пойдём уже. Я тут больше часа уже сижу, а мне хочется поскорее оказаться там, в зале… Собственными глазами увидеть это великолепие и насладиться чарующей музыкой.