Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)

Несмотря на то, что ритуал показал, что тело и душа принадлежали друг другу с самого начала, я понимал, что не отступился бы от Кейтлин, даже окажись она на самом деле «монстром», я выступил бы против всего мира, но защитил её. Пусть лишился бы титула, пусть потерял бы то, что казалось мне когда-то значимым. От этой мысли мне становилось неловко, ведь я совсем не понимал, почему именно так реагировал на девушку. Она заняла значимое место в моей жизни, и я относился к ней, как к настоящей невесте.

Ещё и Йохан подлил масла в огонь: не явился на отбор. Чего он пытается добиться этим? Неужели думает, что отец спустит ему с рук подобные вольности? Если сегодня я мог как-то прикрыть его, то в следующий раз не получится. Я понимал, что нам не избежать серьёзного разговора, но пока не был готов к нему. Не до выходок капризного племянника, когда вокруг творится столько всего необъяснимого.

— Мфити, я хочу представить вам свою избранницу, девушку, которая смогла очаровать меня и заняла большую часть моих мыслей, — я с нежностью посмотрел на Кейтлин и взял её за руку, выходя вместе с ней немного вперёд. — Как вы понимаете, она одна из участниц отбора, но теперь уже выбывшая. Сегодня я собрал вас всех, чтобы сообщить, что вас теперь на одну меньше и предложить отметить мою помолвку. Испытаний сегодня не будет. К сожалению, принцу не удалось вырваться и почтить вас своим присутствием, ведь у него идёт активная подготовка к выпускным экзаменам, однако он просил передать вам пламенный привет.

Я невольно поморщился, понимая, что нагло вру, глядя в глаза девушек, которые на самом деле рассчитывают пробиться в финал и стать первой наложницей императорского сына. Уверен, что к самому Йохану ни одна из них не испытывает никаких чувств. Каждая так же светилась бы от счастья, окажись на месте моего бестолкового племянничка другой принц. Сердце болезненно кольнуло от мысли, что Кейтлин тоже легко бы стала невестой любого другого титулованного мужчины только бы избежать участия в отборе. Она планировала подбить на эту авантюру некроманта и вампира… подумать только. Осознание больно ударило по самооценке, но я тут же напомнил себе, что всё не по-настоящему. Она не от большой любви станет моей супругой, поэтому нечего было и губу раскатывать.

— Следующее испытание состоится несколько позже. Вас непременно предупредят о его начале. Прошу прощения за доставленные неудобства и накладки, которых не удалось избежать. Уверен, что вы будете рады узнать, что испытание окажется лёгким и большинство из вас сможет справиться с ним, если проявит достаточно смекалки и имеет хоть немного искренних чувств к принцу.

Сам не знаю, зачем добавил последнее? Возможно, для того, чтобы предупредить возможную отмену отбора?.. Мне казалось, что договориться так просто с Йоханом не получится.

А как бы я сам поступил на его месте?

Кейтлин на самом деле оказалась особенной ведьмой. Она сумела очаровать не только меня, но и Йохана, и я мог понять истинные чувства принца, который рассчитывал, что такая непростая девушка может стать его наложницей. Все остальные на её фоне — пустышки.

— Предлагаю вам попробовать угощения, которые повара приготовили в честь нашей помолвки с Кейтлин, — указал я свободной рукой на столы и отступил назад, отводя Кейтлин в сторонку. — Мы могли бы уединиться? — спросил я полушепотом, думая, что нам просто необходимо поговорить откровенно там, где нас никто не услышит.

Кейтлин не доверяла мне, она во всём искала подвох и боялась сделать лишний шаг, и мне хотелось убедить её, что она может верить мне, что я буду защищать её и не наврежу ей.

Ведьмочка несмело кивнула, я отдал распоряжение слугам следить за нашими гостьями, а сам спустился вместе с невестой с обратной стороны сцены и повёл её в укромное место, созданное специально для нас. Проведя Кейтлин, через магический барьер, я отпустил её руку, и мы оказались на светлой поляне около высокого водопада. Сочная зелень похрустывала под ногами. От ярких цветов пестрило в глазах, а приятное журчание воды успокаивало нервы.

— Как тут сказочно красиво! — восхищённо произнесла Кейтлин.

— Рад, что тебе нравится. Порой мне хочется оказаться в подобном месте вдали от посторонних глаз и ушей. Я хотел бы поговорить с тобой о вчерашнем. — Ведьмочка дёрнулась, только подтверждая мои догадки: она боится наказания. — Кейтлин, я хочу, чтобы ты доверяла мне. Теперь я на твоей стороне. Вместе мы обязательно справимся со всем. Я не позволю злым языкам опорочить твоё имя. Не знаю, как так случилось, что ты оказалась в этом мире, но теперь ты здесь, и я защищу тебя. Вчера я долго не мог заснуть и поискал кое-какую информацию: случаи попадания души и тела встречались и раньше. При перемещении твоя внешность могла измениться под воздействием твоих земных желаний. Возможно, ты была недовольна своим прошлым телом, поэтому оказалась в таком, какое видела в своей голове, хотела бы иметь?

Кейтлин смущённо улыбнулась, а её щёки порозовели.