Отбор в гарем, или Пятьдесят оттенков любви

– Мы больше не увидимся. – Он вздохнул, но скорее с облегчением, чем с сожалением. – Сегодня на закате я перенесусь в твой мир.

– А на твоем месте окажется какой-то другой мужчина?

– Нет. Это на место Эвы нужно было переместить ту, кто сможет заменить ее. А вместо себя я могу переместить любое живое существо. Жаль, что оно погибнет, но мы уже стольким пожертвовали, чтобы быть вместе, несмотря на выбор Рождающего!..

– Да уж… – Я неопределенно покачала головой.

Напоминать парню в очередной раз, что я – тоже жертва их планов, было бесполезно. Даже если Ретт искренне раскаялся, то изменить уже все равно ничего не получится.

– Прощай, жрица. – Он двинулся к выходу.

– Прощай, Ретт. Совет вам да любовь. Живите счастливо! – Сама не знаю почему, но я внезапно растрогалась до слез и взялась желать этой парочке счастья.

– Благодарю, Жемчужина! Я передам любимой твои пожелания!

Отдав еще три поклона, Ретт ушел.

Я перебралась поближе к окошку, на низкую, как у японцев, лежанку, прикрытую очередной мягкой белой шкурой. Выглянула во двор. Обнаружила, что мои женихи собрались вокруг фонтана. Каждый стоял перед своим мольбертом и старательно рисовал. Кто-то – то ли тушью, то ли гуашью. Кто-то – разноцветными мелками. А некоторые и простым черным грифелем.

Интересно, где они сорок пять мольбертов достали за такой короткий срок? Впрочем, это пустое любопытство. Мне бы о более серьезных вещах поразмыслить. Например, о том, что дороги назад у меня нет. Теперь я это знаю точно. Значит, пора всерьез подумать о том, как жить здесь, в этом мире.

Если так поразмыслить, то мне в целом повезло в сравнении с некоторыми попаданками, о которых я читала. Занесло меня не в лесные дебри, не в пустыню и не в постель к ректору-дракону… всего лишь на отбор женихов. Вот кого сама выберу – с тем и придется жить. Правда, выбрать предстоит пятерых… Ну что ж, тоже переживем. Южные мужчины наверняка ребята темпераментные. Чтобы не замучили меня насмерть, установим график: муж-понедельник, муж-вторник и так до пятницы. А в субботу-воскресенье – выходные.

От идеи попытаться сократить количество мужей я после некоторых колебаний отказалась. Все-таки маги, тем более сильные, нужны. На них тут, как я поняла, все общество держится. Они и от демонов защищают, и от воинственных соседей, и от природных бедствий… В общем, никак нельзя допустить, чтобы магически одаренных людей меньше становилось.

С Принимающими я, конечно, познакомиться толком еще не успела, но симпатии у меня уже появились. В тройке лидеров пока значились: мой спаситель, будущий маг-защитник Сон Бран, потенциальный некромант Эд Полан и трогательно-стеснительный водник Джано Райн.

Кстати, о некроманте. Если для него этот отбор – третий, а Рождающий избирает новую жрицу не раньше, чем предыдущая родит пятерых детей, то получается, что Эд ждет, когда его выберут, уже почти два десятка лет! Неудивительно, что он почти потерял надежду и выглядит не слишком радостным…

Глава 8 Вторая Церемония выбора

Рассматривать художества своих женихов я отправилась сразу после обеда. Мужчины как раз успели перекусить, освежиться, взбодриться. Мое появление встретили почтительным молчанием и горящими взглядами. Привыкнуть к последним я еще не успела, поэтому, спускаясь по ступеням из белого мрамора, грелась в лучах внимания и восхищения.

В этот раз, чтобы проявить почтение к монаршей персоне, а заодно посмотреть, как отнесется к этому его надменное высочество, начать решила с принца.

– Приветствую, принц Нибу Иру, – подойдя к нему, сказала с улыбкой. – Покажешь, что у тебя получилось?

Принц тоже решил следовать этикету. Не отвечая на улыбку, он отвесил мне церемонный тройной поклон. Лицо его оставалось каменно-надменным.

– Не знаю, зачем ты все это затеяла, Жемчужина, – немного посторонившись, чтобы я могла подойти ближе к мольберту, процедил он. – Я правитель, а не художник.

– Говоришь так, будто ты не второй принц, а первый, – пожала я плечами. – Или рассчитываешь, что можешь стать первым?

– Замолчи сейчас же! Не смей произносить кощунственных слов! – Маска равнодушия слетела с Нибу. В глазах полыхала чистая ярость. – Я никогда не пойду против отца и брата!

– Тогда как?.. – «ты собираешься править» – хотела произнести я.

Принц догадался о причинах моих сомнений. Выдохнул шумно и взялся объяснять все еще подрагивающим от негодования голосом:

– Ты думаешь, второй принц – этакий бездельник, которому нечем больше заняться, кроме как прожигать жизнь и строить козни собственной семье? Так знай: править империей в одиночку невозможно! Власть отца держится не только на магии, которой он владеет. Мы, сыновья – самые преданные его помощники! Старший брат отвечает за отношения с соседями. Я – за порядок внутри страны. И, поверь, поддерживать этот порядок совсем непросто!

– Верю-верю, – успокаивающе пробормотала я.

Ну, что он взвился? Откуда мне знать, как тут власть делить принято? В моем мире ради денег и власти и убивали, и предавали самых близких столько раз, что не сосчитать!

Нибу Иру снова протяжно выдохнул.