Отбор в гарем, или Пятьдесят оттенков любви

Как и зачем я успела вынуть живой камень из кубка и зажать в кулачке – не помню. Зато, когда страшная голова ас-сура повернулась и уставилась на меня жутким взглядом, я с визгом плеснула в оскаленную пасть водой из хрустального кубка!

Это было совершенно инстинктивное движение. Я ни на что не надеялась и уж точно не ожидала, что голова затрясется, взвоет, мотая воротником из гребенчатых наростов, и попятится, как от огня.

– Эва! Закрывай портал! – скомандовал Эд. – Быстрее!

– Я не знаю как…

– Произносишь «плауд» и сдвигаешь ладони, – скороговоркой подсказал Эд. Похоже, ему, как и принцу, приходилось видеть магов-портальщиков в деле.

– Плауд! – рявкнула я требовательно в сторону дыры в пространстве, через которую проглядывала синева потустороннего мира, сунула кубок и камень в карманы и, выставив перед грудью руки, принялась сводить ладони, представляя, что сдавливаю что-то невидимо-упругое.

Портал начал сужаться.

– Да, Эва, да! Умница! – Эд подбодрил меня, а сам спустился на пару ступеней вниз, столкнул одно за другим с лестницы скрюченные тела замерших в окончательной смерти зомби и двинулся навстречу шателену. – Ну что, поговорим лицом к лицу, предатель?

Ренегат собрался бежать. Пятясь, сделал пару шагов назад, потом развернулся и бросился к входным дверям.

Некромант покачал головой, усмехнулся с холодной иронией:

– Ну куда же ты, герой? Я не так кровожаден, сразу убивать не стану.

Черные смерчи сорвались с ладоней Эда, обогнули спешащего убраться подальше шателена, добрались до дверей и замерли подле них, встав вертикально, будто стражи.

Предатель понял, что попался. Развернулся к нам, рухнул на колени, пополз, протягивая руки к Эду:

– Все скажу, все! Только не применяй ко мне свою магию!

– Сядь в кресло. Целитель Летан Винд позаботится, чтобы ты не смог солгать.

Шателен послушно перебрался в указанное кресло. Вцепился в подлокотники. Его ноги дрожали, губы тряслись, а глаза стреляли по сторонам, будто в надежде отыскать пути к бегству.

Летан возложил на голову мужчине ладонь и кивнул Эду – приступай.

Некромант приблизился, встал в трех шагах перед пленником.

– Как ты оказался на службе у демонов? – задал Полан первый вопрос.

– Они меня заставили! Угрозами вынудили! Обещали, если откажусь – принцу станет известно, что я заказывал лишние ткани, посуду, продукты, а потом продавал их через лавку, которую открыл мой сын. А за помощь обещали награду!

– И какую же?

– Малый дворец!

– Что – Малый дворец?

– Ас-суры обещали, что дворец станет моим!

– И ты поверил? – Некромант скептически хмыкнул. – Можешь не отвечать. И так понятно. Твоя жадность тебя ослепила.

Шателен, и без того испуганный, еще больше поник. Похоже, ему очень хотелось получить дворец младшего принца. Настолько, что он купился на лживые обещания.

Тем временем Эд Полан задал следующий вопрос:

– Кто эти пятеро несчастных, которые превратились в зомби? Как они оказались у тебя в подчинении? Среди слуг еще есть нежить?

– Этих мне передали ас-суры вместе с амулетом подчинения. Велели принять на работу. Кем они были раньше – я не знаю. – Пленник с опаской взглянул на останки, замершие у подножия лестницы. – Они меня слушались, но не до конца. Я пробовал поручать им дела вне дворца – они будто не слышали приказа.

– Так есть среди дворцовой челяди другие зомби? – повторил вопрос Эд, добавив в голос металла.

– Нет, нет! Не знаю… мне только эти подчинялись, – затряс головой шателен.

– Допустим. Так что вы планировали? Что успели предпринять?

– Я должен был избавиться от принца и остальных избранников Жемчужины, а саму Жемчужину передать ас-сурам. – Шателен бросил в мою сторону взгляд и тут же отвернулся.

Меня – ас-сурам?! Зачем я им?!

Я вздрогнула и вжалась в спину Эда, вцепилась в его плечо. Страшно подумать, что могли сделать со мной эти ужасные и отвратительные существа!

– Зачем ас-сурам Жемчужина? – словно читая мои мысли, спросил ренегата Эд, успокаивающе поглаживая мою ладонь.

– Если бы Нибу Иру не сумел избежать ловушки, ему предложили бы выбор: служить ас-сурам или навсегда потерять Жемчужину.

– Это могло бы сработать, – нехотя признал некромант. – К счастью, уже не сработает. Так какие ловушки ты успел устроить, шателен?

– Я все покажу, все объясню! – снова затрясся тот.

Видеть его суету, его готовность унижаться перед тем, кто сильнее, было противно. Но с ловушками разобраться следовало как можно скорее.

– Вставай, веди. – Эд был полон решимости ликвидировать все угрозы как можно скорее.

Втроем мы конвоировали шателена из одного зала в другой. Обезвреживали магические самострелы, заряженные болтами с отравленными наконечниками. Развеивали заклинания наподобие воздушного лезвия, способного снести голову крупному мужчине. Выливали яды, высыпали в огонь отравы. Надо сказать, самостоятельно вычислить все опасности нам вряд ли удалось бы. А значит, кто-то из моих мужей или я сама рано или поздно мог погибнуть прямо в собственном доме…

Обходить дворец мы закончили ближе к вечеру. Прислуга молча выполняла свою работу, не смея мешать нам и лишь искоса поглядывая, когда мы проходили мимо.