Отбор в гарем, или Пятьдесят оттенков любви

Умирать не хотелось, но устоять перед приглашением, выраженным так явно, оказалось невозможно. Ноги сами сделали шаг, другой. Руки потянулись к склоненной передо мной шее – и вот я уже сижу на спине Эн Йорна, вцепившись, как в поводья, в длинные шелковистые пряди его белой гривы.

Волшебный конь Рождающего уже начал поднимать свои распластанные по земле крылья, как вдруг ему на спину вслед за мной вскочил Нибу Иру. Обхватил меня руками, сжал мои бедра сильными ногами.

– Не отпущу! – проговорил глухо. – Если тебе суждено отправиться в страну Вечных Снов – значит, уйдем вместе!

Эн Йорн фыркнул. Мне почудилось, что одобрительно. Легко, будто не чувствуя двойной тяжести, встал, взмахнул крыльями и взмыл вверх. Еще несколько мощных рывков – и мы оказались на недосягаемой высоте. Отсюда, из-под облаков, горы казались не такими уж большими и устрашающими, а озеро выглядело маленькой лужицей.

Белый единорог помчал нас с принцем на запад – вслед уходящему солнцу.

Я разрывалась между страхом, любопытством и восторгом. Мне хотелось одновременно и смотреть вниз, впитывая в себя прекрасные виды, и ругаться на венценосного мужа, который мог бы еще жить и жить, но предпочел отправиться вместе со мной навстречу весьма туманному будущему.

Нибу Иру продолжал сжимать и согревать меня в своих объятиях. Он зарылся лицом в мои растрепавшиеся волосы – головную накидку я давно потеряла – и тяжело дышал мне в затылок.

– Интересно, как далеко до страны Вечных Снов? – принялась я размышлять вслух. – Мне казалось, переход должен быть почти мгновенным…

Его высочество неохотно отклонил голову немного назад. Огляделся вслед за мной.

– Похоже, Эн Йорн решил устроить нам прощальную прогулку, – произнес он с горькой иронией.

Единорог недовольно фыркнул и мотнул головой.

– Думаю, конь Рождающего с тобой не согласен, – заметила я. – Тебе что-нибудь известно о том, что находится за горами, на западе?

– Ледяные пики труднопреодолимы. Даже горные лорды редко добираются до западных склонов. – Принц понемногу приходил в себя и становился разговорчивее. – Слухов и предположений о западной стороне высказывалось немало, но точных сведений ни у кого нет.

– Значит, мы с тобой станем первооткрывателями!

– Если вернемся, – тут же охладил мой пыл Нибу Иру.

– Вернемся!

Откуда у меня взялась такая уверенность, я не знала, но шестое чувство подсказывало: крылатый конь Рождающего неспроста явился за нами.

В ответ на мои слова единорог снова фыркнул и будто бы даже кивнул. Впрочем, его кивка принц видеть не мог, а я была не уверена: не почудился ли мне этот жест. Вдруг я выдаю желаемое за действительное?

Пока мы с его высочеством беседовали, горы под нами сменились предгорьями. Лес растворился в перелесках. Затем рельеф окончательно выровнялся. Перед нами предстала холмистая местность, перемежавшаяся лугами, болотами, реками и речушками. Признаков того, что где-то здесь живут люди, не было довольно долго.

– А ведь тут, за горами, лежат богатые земли! – задумчиво произнес Нибу Иру. Похоже, в нем проснулся государственный муж. – Очень странно, что они до сих пор не заселены.

– Значит, там, внизу, есть что-то опасное. И люди не в силах с этим справиться.

– Интересно – что же?

Ответ мы получили очень скоро.

Эн Йорн плавно пошел на снижение. Перед нашими глазами предстал город-крепость, к каменным стенам которого снаружи лепились небогатые предместья. Они были разорены и разрушены. А стены города атаковали орды нежити.

– О! Сколько работы для некроманта! Несколько кладбищ неупокоенных, да еще и могильники животных встревожены! – мигом разобрался в ситуации принц. Потом вгляделся в сражения, идущие на крепостных стенах. – Похоже, у них вообще магов нет! Сражаются голыми руками!

Я тоже обратила внимание, что единственным оружием несчастных горожан – настолько изможденных и исхудалых, что это было заметно даже с воздуха, – были только огонь и железо.

– Интересно, сколько дней они сидят в осаде… – задумалась я невольно.

– Полагаю, немало. Вон бочонки со смолой почти все опустели. Скоро горожанам будет нечем поливать своих врагов.

– И все эти люди погибнут?!

– Вероятно. – Нибу Иру помрачнел. – Кажется, я знаю, что это за люди.

– Расскажешь, мой принц?

– Наши исторические хроники утверждают, что во время предыдущей войны с демонами множество людей, не владеющих магией, бежали из захваченных рак-шассами и ас-сурами городов в горы. Часть из них сумела прижиться в горах – так появились горные лорды. Но другая часть пошла дальше, за горы – и сгинула, пропала без вести.

– Похоже, далековато они забрались…

– Да, тут не меньше трех дней конного пути! А пешком и того больше! – оценил его высочество расстояние, которое мы преодолели на спине единорога.

– А порталом – один шаг, – вздохнула я.

Меня теперь ужасно угнетала мысль о том, что все эти несчастные обречены, если им на помощь никто не придет.

Эн Йорн оказался прямо над городом и начал плавно разворачиваться в обратную сторону, закладывая вираж.