Отбор в Империи драконов. Побег

– Не сочтите за грубость, но нет, – безмятежно отозвалась я, радуясь, что могу просто стоять на месте и никуда не двигаться. Правда, ноги начинали затекать, а ступни побаливать, но ничего страшного.

– Должно быть, вы скучаете по родным? – неожиданно предположил он.

– Да. Очень, – соврала я, и мое желание отыскать Софи увеличилось. На сердце было тревожно, это предсказание беды выбило почву из-под ног.

– Понимаю, – загадочно выдал мужчина и продолжил: – Я редко бываю в империи, в основном проживаю на землях людей неподалеку от Великого леса.

– Правда?! И вас не обнаружили? – Я впервые слышала, чтобы драконы спокойно обитали на нашей территории.

Мой вопрос его развеселил:

– Ваши маги и правитель прекрасно об этом знают. Не все так строго, как может показаться, – изрек ящер и, чуть склонившись, добавил: – Позвольте представиться, Карлаган.

– Тесса, – сухо произнесла я, видя в новом знакомом угрозу.

Даже когда мы сбежим и окажемся на территории людей… Даже там нас могут найти. Я готова была скрываться, для этого есть сотни способов. Когда добуду нужные ингредиенты, смогу приготовить зелья смены облика и невидимости. Но сможет ли Лия? Она сбегает, чтобы вернуться к семье. Как же подруга отреагирует, узнав, что, скорее всего, не сможет с ними встретиться?

– И как вам у нас, Тесса? Понравился ли отбор? – спросил Карлаган, теперь он держал в руке бокал с бордовой жидкостью.

Я предположила, что это вино.

– Да, здесь интересно, не сравнить с укладом жизни людей.

– Вы лжете, – усмехнувшись, произнес дракон.

– Да. Но разве не это вы желаете от меня услышать?

– Нет. Со мной можете быть честны. Мне плевать на все эти расшаркивания. Отвык из-за постоянного отсутствия, – глотнув вина, проговорил ящер.

– Тогда зачем вы здесь?

– Просто наблюдатель и защита, если вдруг что-то произойдет.

– Значит, виновного в нападениях все-таки не отыскали? – похолодев, спросила я.

– А вы весьма осведомлены для невесты.

– Так вышло.

– Да-да. Вы же у нас особенная.

– О чем вы?

– Да, о чем вы? – услышала я знакомый голос и неторопливо обернулась.

Волосы Элджернара были зачесаны назад, темно-синий наряд вблизи слегка переливался. Он оказался чуть выше Карлагана и теперь смотрел на дракона, немного склонив голову, холодно и с неприязнью.

– Мы разговаривали с Тессой о ее красоте, – вновь отпив из бокала, произнес дракон. – Вы сегодня действительно изумительно выглядите, – добавил он, глядя на меня.

Я промолчала, решив пока не вмешиваться. Мне показалось, что разногласия между этими двумя существовали давно. Но возникшее напряжение затронуло и меня, и я нервно посмотрела в сторону.

– Да, красота Тессы – отличная тема для разговора, – сухо произнес Элджернар, скользнув по мне взглядом. Перестав гипнотизировать стену, я посмотрела на дракона. Не ожидала услышать от него комплимент. – Но вы увели девушку из бального зала силой.

Я крепко вцепилась в тарелку с едой, даже пальцы побелели.

– Я лишь помог дойти. Вы танцевали с другой, удивительно, что вообще заметили нас, да еще и неправильно все истолковали, – не остался в долгу Карлаган.

Каждый раз произнося «вы», драконы словно выплевывали ругательство, а я подумала, что, возможно, мне лучше уйти. Необходимо наконец-то отыскать Софи и Лию!

– Вы должны были спросить разрешения у леди, – произнес Элджернар, а я округлила глаза.

Одной фразой ящер завладел всем моим вниманием. Надо же! Должны спросить разрешения у леди! Какие высокопарные слова мы вспоминаем, когда это необходимо.

Я начинала выходить из себя, для этого было совсем не время, но ничего не могла с собой поделать. Буквально несколько минут назад Элджернар танцевал с другой, а теперь стоял здесь, холодный как лед.

Я сложила руки на груди, с недовольством глядя на своих собеседников. Их обмен любезностями продолжался, а я даже не пыталась вслушиваться. Но, кажется, они все еще говорили обо мне.

Из бального зала донеслась новая мелодия, пронизывающая и заставляющая прислушиваться к себе. Такой на занятии леди Ларс не звучало.

– Согласишься потанцевать со мной?

Повернувшись к драконам, я обомлела. Элджернар, чуть склонившись, протянул мне руку, ожидая ответа. Карлаган оказался оттеснен в сторону.

Меня охватило оцепенение. Сердце, словно очнувшись, громко забилось. Я невольно оглянулась по сторонам, но, не считая моего недавнего собеседника и еще одной пары, мы здесь были одни.

Громко сглотнув, нервно кивнула, вкладывая пальцы в ладонь Элджернара и борясь с порывом отдернуть руку. Я не думала, что после той ночной ссоры мы вообще будем разговаривать…

Сжав мою ладонь, Элджернар повел меня в направлении бального зала. А я, наивная, думала, что мы останемся здесь. Если быть откровенной, меня начало немного трясти. Блеск камней и хрусталя ослепил после неяркого освещения малого зала. Теперь музыка звучала куда громче, и, в отличие от Элджернара, источавшего холодную уверенность, я наверняка смотрелась совершенно иначе.

Мы действительно будем танцевать! Дракон не остановился где-то с краю, а прошел прямо в центр, привлекая к нам внимание, хотя любопытствующих вокруг хватало.