Отбор в Империи драконов. Побег

– Не упади, – предостерег я, видя, как Тесса побежала к лесному исполину, охранявшему вход в сапфировые пещеры.

Она забавная.

Вспомнив ее тело в моих объятьях, решил, что выбор ипостаси не так уж плох. Заметив мой пристальный взгляд, Тесса нахмурилась, показывая, что злится, но ее щеки покраснели, выдавая смущение.

Стоило прикоснуться к стволу Харта, и могучие корни пришли в движение, вздымаясь, отодвигаясь, открывая проход. Тесса едва успела отскочить. Теперь же, приоткрыв свой очаровательный ротик, ошеломленно взирала на чернеющую дыру в земле.

– Что это?

– Там пещеры, которые мы искали.

Тесса с опасением посмотрела на проход.

– Может, вы один сходите?

– Нет, я хочу тебе кое-что показать.

– Что?

– Красоту. – Ничуть не соврал, ничего прекраснее сапфировых пещер я и сам не видел.

Она покосилась в сторону леса, будто еще намеревалась сбежать. Тесса была проворной, но лишь для человека, не для дракона.

Пришлось подтолкнуть к правильному решению: снова подхватив на руки, я бесцеремонно понес ее внутрь. Времени и так мало, а мне уже поднадоела постоянная возня и уговоры. Тесса ругалась, обзывалась и пыталась вырваться. Слово «варвар» было самым мягким из ее потока речи. За такое наказывают, но в данном случае спишем на стресс.

Сначала тьма, а потом переливы света. Сапфиры сверкали, каждый будто был обработан искусным ювелиром. Тесса перестала вырываться, изумленно вдохнула и будто разучилась дышать.

Да, это правда великолепно, но нам нужен был глубинный зал – самая дальняя пещера с сапфировым озером.

– Эти камни… – залепетала она, стоило поставить ее на ноги. – Разве природные минералы такие?

– Только в этих пещерах, – произнес я, отряхивая штаны от комочков земли.

Никто меня еще не пинал, а эта чертовка умудрилась, в следующий раз надо будет держать покрепче. Великого сапфирового дракона пнула человеческая девушка!

Тесса бродила по пещере, и еще один изумленный возглас подтвердил, что она наконец-то увидела сапфировое озеро. Похоже, она перестала переживать о том, что мы наедине.

Тихая водная гладь светилась, и обычному магу никогда не понять, магическое это свечение или отблески драгоценных камней.

– Это чудо, – лепетала Тесса, склонившись на краю каменного выступа. – Спа… А-а-а! – И я почти пожалел о содеянном, наблюдая, как она барахтается в воде, сиявшей у ее кожи.

«Там неглубоко, не утонет, но молотит руками с таким энтузиазмом», – подметил я, но больше всего меня волновало свечение. Столкнуть было единственным выходом, судя по ее характеру, договориться бы все равно не получилось.

– Ты! Ящер недоделанный! Идиот! – Разъяренная Тесса стояла по грудь в воде. – Ригодер[1] пересушенный! Да я тебя отравлю, чесоткой мучиться заставлю… – Тесса яростно барахталась, пытаясь выйти на берег. Капельки воды впитывались в кожу, а она этого и не замечала.

Значит, эта девушка – лучший вариант, раз даже место силы приняло ее… Без моей помощи она выбралась на берег, вмиг задрожав от холода.

Глава 6

– Апчхи! – Я едва успела прикрыть рот. – Ненавижу!

– Но он дал тебе одеяло, – заметила Шона.

– Дал?! Конечно! По доброте душевной. Да ничего подобного! Этот ящер закутал меня в него, чтобы драться не лезла. – Я вспомнила свое погружение в холодную воду.

Весь воздух из легких вышибло, настолько она была ледяной.

– А ты полезла? – изумленно спросила Шона.

Мы сидели в одной карете и возвращались в Золотое поместье. Если на лице девушки то и дело возникало мечтательное выражение, то я выглядела как мокрая кошка, постоянно чихала, шипела и сыпала проклятьями.

– Не успела, – обиженно ответила я.

Ловкий, зараза!

Но больше всего бесила улыбка Элджернара. Когда я выбралась из озера, полная праведного гнева, дракон бесцеремонно замотал меня в одеяло. Где только найти его умудрился?

Я ничего не видела и не слышала. Даже телепортацию почти не почувствовала. Когда же хватка ослабла, мы были уже на поляне, и меня водрузили на диванчик в золотой карете.

– Может, ты поскользнулась? – предположила Шона.

– Нет. Он меня толкнул. Я же почувствовала. – В подробности вдаваться не стала. Как-то стыдно было рассказывать, что, когда толкал, он фактически меня облапил. Случайно попу девушки не трогают. Одна мысль об этом вызывала новую волну негодования.

Только зачем Элджернар это сделал, до сих пор не понимаю. Где логика?

Шона молча сидела, сложив ладони на коленях. Она выглядела довольной, а я почувствовала укор совести. Только о себе и говорю.

– Шо… Апчхи! – Я накрылась одеялом. Неужели заболела? – Как прошла твоя прогулка?

– Неожиданно хорошо. – Шона воспрянула духом. – Мы вдвоем катались на лошади. Поначалу я стеснялась, но потом стало лучше, – поведала она.

Надо же, она выглядит такой радостной…

– Когда была рядом с драконом, не ощущала какой-то странный аромат? – Было необычно, что никто ранее об этом не заговорил.

– Странный? Нет, едва ли. Очень приятный, это да, – мечтательно вымолвила Шона.

Может, она уже под влиянием магии? Что-то здесь нечисто. Шона мне нравилась, и хотелось, чтобы у нее все сложилось.