Отбор Василия Блаженного

ГЛАВА 4, В КОТОРОЙ Я ИСПЫТВАЮ СВОЙ ОРГАНИЗМ НА ПРОЧНОСТЬ

На ужин я явилась минута в минуту. Гроза к тому времени почти успокоилась, превратившись в затяжной дождь. В такую погоду хорошо сидеть дома, закутавшись в теплую шаль, с чашкой горячего чая и приключенческим романом. Следить за подвигами книжных героями, тонущих в соленой воде, борющихся с силами стихии, но самой находиться в теплом и безопасном месте. Чтобы свеча бросала тени на стены, а Марфа покликала к ужину и пирог с зайчатиной испекла.

Девицы на ужине были злыми. Но присутствие Валентины Ивановны не допускало возможности приступить к активным боевым действиям. Поэтому они только сопели и зыркали в мою сторону, молча обещая мне адские муки уже на земле.

Я спокойно ела жидкую пшенку с грибами, которую подали на ужин. Пропустив обед и насмотревшись на разносолы на Государевом столе я порядком проголодалась и даже бутерброд с салом в моей комнате не смог меня отвратить от нормальной горячей пищи.

Девам воздержание оказалось ближе. Поэтому они вяло возили ложками по тарелкам и трапезничать не торопились.

К пшенке был стакан теплого молока и пара поджаренных хлебцов с половинкой тушеной репы. Я старательно работала челюстями, и в целом считала меню вполне пригодным к употреблению. Девицы же усиленно страдали, правда в присутствии распорядительницы, о причинах страданий даже не заикались.

- Ты будешь? – шепотом спросила меня Луиза, пододвигая свою тарелку. Сама она ограничилась молоком и хлебцем.

Мы опять ловко заменили тарелки, хотя я начала поглядывать в ее сторону с неодобрением. Такая разборчивость точно не доведет до добра. Подумав, я подвинула ей свое молоко. Девушка вначале покачала головой, но после того, как я пару раз пнула ее ногу под столом, смирившись, выпила и свою и мою порцию.

Распорядительница старательно пережевывала пищу и смотрела исключительно в свою тарелку.

Наконец, мучительная трапеза подошла к концу.

- Сегодня нас покидает Мария Мишкина. – объявила распорядительница, поднимаясь со своего места. Привлекать наше внимание хлопками сейчас оказалось ненужным. Мы и без того уставились на нее во все глаза. – Будущей Государыне не пристало падать в плебейские обмороки по поводу и без. Тем более, что Государь так и не насладился ее выступлением. Остальные остаются. И завтра у нас состоится следующий конкурс, более строгий и сложный.

- Как? – не выдержала одна девица. – Это же случайность. Неужели Государь в своей доброте не даст бедной девочке второго шанса?

- Увы.

- Но почему тогда она здесь? – пальчик другой девицы ткнул в моем направлении, и я развернулась всем корпусом, чтобы послушать, что она будет говорить.

- А почему нет? – распорядительница тоже с интересом уставилась на раскрасневшуюся девицу.

- Она ест как солдат. И свою порцию сожрала и две чужие.

- Одну. – поправила я тихо.

- Здоровый аппетит не является недостатком. А вот воровство является.

Девица покраснела и выложила на стол припрятанный кусочек хлеба. Распорядительница продолжила укоризненно смотреть на нее, и тонкая девичья рука потянулась было к корсажу, но на полпути замерла.

- Она уродлива. У нее лицо вон какое ужасное. И вообще нет одной руки.

- У меня есть одна рука. – возразила я, но тоже негромко. Только Луиза тихонько хихикнула и вновь сделала строгое лицо.

- Вопрос красоты остается на усмотрение Государя и является его личным вкусом. Или вы хотите поспорить с Государевым мнением? Он в безудержной доброте своей устроил этот отбор, взял на себя заботу о вас и вашем сопровождении… - распорядительница неодобрительно покачала головой и решительно вышла из-за стола.

Девицы вроде бы виновато потупились, но опущенные глаза сверкали недобро.

- Не советую хулить решение Государя, – напоследок посоветовала женщина. – Это как раз может послужить причиной вашего проигрыша на отборе. Рекомендую вам подружиться и прожить эти дни в атмосфере всеобщей любви и уважения.

Девицы хмыкнули и впервые проявили поразительное единодушие.

Распорядительница пожелала нам доброй ночи и еще раз напомнила о недопустимости покидать собственные покои после определенного часа. А после величественно прошла мимо огромного стола и вышла из залы.

Я осталась с разъяренными девицами наедине.

- Ах ты, стерва ряженая, – начала одна из них, медленно наступая на меня и вытаскивая из-за корсажа платья тонкую длинную цепочку.

Я торопливо накинула поверх себя все щиты, которые знала. Также я прекрасно осознавала, что они не помогут.

Самая смелая девица швырнула в меня цепочку, которая в полете начала удлиняться и зашевелилась как змея. Разве что не шипела.

Я отпрыгнула, так что цепочка порядочно не долетела, но, упав на пол, она весьма шустро поползла ко мне, извиваясь и оставляя белесый след на полу.

- Эта тварь умеет колдовать. – раздался смутно знакомый голос из толпы разряженных девиц. Я увеличила разрыв между мной и атакующей цепочкой и подняла глаза на вновь говорившую.