Отбор: ведьма - (не)невеста (СИ)

- Знаешь, сколько она потратила, чтобы отыскать этих девчонок? - продолжал сокрушаться правитель. - Мне перед советниками вовек не оправдаться. И не объяснишь бедной женщине, что все это заведомо продумано, что горные лорды бунтуют, и пришлось поступиться правилами, высватать дочку наместника Эрдинга. Кстати, как ты себе хочешь, но, когда старый пень откинется, ты займешь его место по праву старшей крови. Этим мятежным пограничникам нужен сильный и храбрый управляющий.

- Бальтазар, мы уже говорили об этом, - вздох раздражения вырвался сам собой. - У отца помимо меня еще семь сыновей и примерно столько же дочерей. Там есть кому наследовать.

- Плевать! - король знал толк в политике, это точно. - К тому же, причем его дочки? Наследовать будут не они.

По всей видимости, мой друг просто не знает с чем ему придется столкнуться, а точнее говоря, с кем. Может оно и к лучшему. Отпускать короля в столицу одного и без сопровождения - весьма опасная идея.

Только вот сестрицы мои ничем не уступают братьям… хотя бы в амбициях. Про физические достоинства родственниц лучше помолчать. На сегодняшний день, насколько мне было известно, незамужней оставалась лишь самая младшая. К счастью для самого Бальтазара. Или к несчастью. Даже не знаю, что и сказать.

С семьей я был не очень близок. Увы. Это было отчасти обусловлено происхождением - я единственный законный сын наместника Эрдинга от первой и последней законной жены. Матушка была дочерью короля. Не Бальтазара, конечно же, ему она приходилась тетушкой. По всему выходило, что мы с ним еще и двоюродные братья. Да.

- О чем это ты так задумался? - кузен взирал на меня с подозрением. Уж не задумался ли о предстоящем сватовстве к моей единокровной сестрице?

- Да так, - отмахнулся. - Ни о чем. Спи лучше. Завтра будет такой же тяжелый день.

- А ты что? Пойдешь за девицами подсматривать, - король недовольно покосился в мою сторону. Вообще, такой бред мог прийти в голову только ему. С юных лет он больно был охоч до девушек разного сословия и положения. Что, мягко говоря, приводило нас к весьма нелицеприятным конфузам по юности и глупости.

- Она девица! - донеслось мне вслед, когда я уже стоял у самой двери.

- Откуда ты можешь быть так уверен? - я сразу понял, о чем, или точнее, о ком идет речь.

- Над самым входом в зал мои люди по приказу матушки разместили заговоренный узелок, - пожал плечами Балти. - Не то чтобы она не доверяла работе малышки Риад.

От того, как называл свою кузину король, я непроизвольно поморщился. Леди Невиль была давно уже не малышка, превратившись в статную и слишком яркую женщину… черт! Она и правда была слишком хороша. Руки до сих пор помнили округлые формы и мягкость ее кожи. Только ли мои ладони касались ее талии?

- Артефакт можно обмануть! Особенно ведьме это не составит труда, - как никто другой, еще в бытность инквизитором, я знал о ведьмах все. Сомневаюсь, что Риад Невиль сохранила невинность, имея столько внешних достоинств.

- Не дури, Эйд… - Бальтазар подавил зевок. - Этот морейский шнурок её бы не пропустил! Что бы ты там не думал, в малышке Риад я не сомневаюсь. А вот ты меня смущаешь. Зачем тебе ведьма-девственница?

- Об этом мы поговорим позже.

С этими словами я поспешил оставить короля с его подозрениями. В самом деле не рассказывать же ему сейчас, что ведьма мне нужна для того чудовища, приходящего в Эрдинг с серыми туманами.

 ***

Риад

- И что же заставило тебя рискнуть здоровьем и оставить меня без сна? - осведомилась у наставницы, после того как села на кровати. В том, что госпожа бросила иллюзию, я не сомневалась - все девушки не обращали на наше маленькое совещание никакого внимания.

- Ну, если кто и рискнет здоровьем, так это ты, осмелившись мне дальше огрызаться! - Хатра Матаир не любила, когда к ней обращались непочтительно. Вот конкретно сейчас я очень рисковала стать той самой жабой в бородавках, в которую она обещала превратить Хигрид.

- Ну тогда я досплю, чтобы дальше не хамить? - и, не обращая внимания на недовольную физиономию наставницы, потянулась за одеялом. - День был отвратительным, к тому же у меня все тело затекло от неудобного сидения в повозке, или лежания… даже не знаю, как это все назвать. Ведь моя задача заключалась лишь в том, чтобы найти двенадцать девственниц из приличных простолюдных семей? А тут я каким-то образом оказалась тринадцатой невестой. Чего-то я не пойму всех этих интриг, Хатра, или ты мне потрудишься объяснить?

Наставница с бешеным блеском в глазах выслушала мою тираду молча, потом изрекла:

- Ты бы не согласилась, скажи я правду сразу.

- Хм… - я даже глаза закатила, чтобы изобразить мыслительный процесс на лице. - А я и сейчас не согласна! Никак! К тому же здесь Деннели! Каким это образом Эйдан превратился из инквизитора в посла Эрдинга?

- Самым обыкновенным - он сын Хаттара - наместника Эрдинга! - с мстительным выражением на физиономии, изрекла госпожа Матаир. - Что, небось не знала?