Отбор: ведьма - (не)невеста (СИ)

Бывший инквизитор поставил меня на ноги и вынул кляп. Неожиданно. Неприятно. Язык присох к нёбу за столь долгое время, и наговорить гадостей не получилось.

- Обещаю, - прошептал Эйдан на ухо. - Путешествие вы надолго запомните.

- Я уже его запомнила. Вашими же стараниями, - с трудом, но язык от нёба я все-таки отлепила.

- Продумываете план мести? - посол ехидно уставился на меня.

- Еще пять лет тому назад! - вздернула нос и смело посмотрела в глаза лорда Деннели. - Все идет как раз в соответствии с ним - вы попались в мои руки… ах!

Договорить не успела, потому что мир перевернулся в верх тормашками, а я оказалась висящей на плече у бывшего инквизитора.

- Эйдан! - заверещал над моей головой Балти. - Я же просил…

- Вы ошибаетесь, леди Невиль! - судя по голосу бывший инквизитор лыбился от души. - Все идет в соответствии с моим планом. Вас удалось выманить из Саршельских земель, где вы успешно скрывались пять долгих лет.

И чего мне там не скрывалось дальше?

Глава 3

- Как ты не понимаешь?! - излюбленное восклицание Хатры, когда она коварно нащупывала чью-то обостренную совесть. - Девочки нуждаются в заботе! На сегодняшний день только тебя одну можно без опасения подпустить к ним, чтобы ты могла позаботиться не только об их благополучии, но и обеспечить им сносную защиту.

Мое твердое «нет» не возымело никакого эффекта. Наоборот, госпожа Матаир пошла в наступление и даже умудрилась надавить на жалость, повествуя о несчастной судьбе девиц. И, естественно, их родителей, что уже успели внести залог.

- Его нет в столице! - резко выпалила она, когда все ее доводы иссякли, и я собралась уходить.

- Кого? - даже в голову не пришло поначалу, о ком может говорить моя наставница и уже бывший куратор.

- Эйдана Деннели!

При упоминании этого имени душа покрылась морозной корочкой.

«Нет, она не должна заметить...»

С громким треском лед разлетается в стороны, но самые маленькие осколочки впиваются в сердце.

Я не дышу, чтобы она не заметила - предательский румянец выступает на щеках и приходится медленно отступить в тень.

- С чего ты вообще решила, что он меня хоть как-то интересует?

Но к счастью госпожу сейчас волнуют только деньги. Их она любила искренне и самозабвенно.

- После того случая, его отправили на север, - продолжила Хатра Матаир, как ни в чем не бывало. - В Эрдинг, если я не ошибаюсь.

Эрдинг - это приграничная территория с Туманной землей. Места опаснее нет на всем полушарии. Служить там - равносильно согласию на безвременную кончину.

«А лорд-инквизитор не ищет легких путей... Только пусть он никогда оттуда и не возвращается. Эрдинг для такого, как он - место холодное, неприступное, глухое и злое. Такое же, как и кусок льда, что занимает место его сердца.»

- Так что тебе нечего бояться, - самодовольно заключила наставница, кутаясь в расшитый на синтский манер шелковый халат. - Ты еще и развлечешься как следует, подыщешь себе мужа средь знатных вельмож. Выйдешь замуж, наконец. Каково, а? - захохотала она, лукаво поглядывая в мою сторону.

Не имея сил больше сдерживаться, я расхохоталась в ответ. От души.

- Позволь, кое-что все же прояснить? В высшем обществе меня никогда не примут, потому что считают либо падшей, либо сумасшедшей. В любом случае репутация моя дурно попахивает позапрошлогодним пудингом. Рискну предположить, что загублена она, увы, окончательно и бесповоротно. Поэтому ни развлечений, ни мужа мне не видать. Да и нет желания на все это тратить время.

- Что? - скептически выгнула бровь Хатра и принялась сверлить меня парой черных, словно обсидиан, глаз. - Так и схоронишь себя во цвете лет и сил? Милочка, ведьме нужен покровитель, и желательно не прыщавый сынок знатного господина, а тот самый господин. Я не смогу опекать тебя вечно, а ты не можешь прятаться здесь всегда. Знатный любовник тебе очень бы сейчас пригодился.

Что ж, намеки я понимать умею. Поэтому сделала вывод, что меня больше не желают видеть в школе ведьм даже наставницей. Подумаешь, даже не обидно.

Хотя нет, обидно. Но ничего, я не пропаду. Надеюсь.

- Ладно, - на одну сотую долю секунды мне даже показалось, что Хатра отступила. Одним мимолетным движением руки, госпожа Матаир извлекла из широкого рукава и швырнула на стол конверт с печатью. - Не хотела тебе это показывать, но что поделать? Ты упряма, словно ослица.

- С чего ты решила, что я стану это читать?

- Хм… - хитро посмотрела наставница. - Наверное, с того, что оно от твоей тетки.

Дверная ручка, словно склизкая змея, выскользнула из вспотевших рук...

И тетушка хороша! Я ведь ей поверила, примчалась по первому зову, а она… получается, обманула. А еще королева.

Когда всех девушек, наконец-таки, разместили в покоях, прошло не менее получаса. Я очень надеялась, что Эйдан надорвался за все это время, и теперь его мучает радикулит на пару с Балти.

Притихшие девицы снова разболтались после того, как принесли ужин. Но усталость быстро взяла свое, поэтому несчастные и недовольные мы все же разбрелись по смежным комнатам. Все были измучены плохой дорогой, дурным обращением и холодной едой.