Отбор: ведьма - (не)невеста (СИ)

- Я понимаю… - едва слышно проговорил застывший истуканом Бальтазар, который прямо сию минуту рисковал заполучить прозвище Ужасный. И еще пару крепких словец вдогонку - Немного не вовремя.

Он то и дело отводил от меня взгляд. Будто бы боялся, что в глаза его бесстыжие плюну. Я бы и плюнула, только на этого предателя было жаль тратить силы. Но руку вырвала. Возьмет еще, чего доброго, да откусит по локоть, такому веры нет.

- По соглашению с наместниками Эрдинга, - продолжал лорд-посол, не обращая внимания на то, как застыли девы в животрепещущем интересе и ужасе. - Каждые сто лет королевство Альберион должно предоставлять тринадцать невест этой провинции, в знак особого расположения за охрану приграничных территорий. Пришло время возродить традицию!

- Вы хотели сказать двенадцать? - в образовавшейся тишине мой робкий вопрос прозвучал оглушающе громко.

Кто меня тянул за язык?!

- Тринадцать! - тяжелый взгляд моего заклятого врага вперился в меня с таким цепким интересом, что я возжелала оказаться сию минуту в навьем царстве так глубоко, чтобы меня там не нашли даже демоны.

Одна-единственная мысль скользким ядом пролезла в голову: где теперь искать старую ведьму Матаир, чтобы прибить ее с особой жестокостью?

Глава 2

Дорога была не очень хорошей, потому что в Эрдинг ездили без особого удовольствия, крайне редко и по неотложным делам.

Вокруг меня восседали насупленные и хмурые, как осеннее небо, дамы.

- Когда уже будет привал? - с несчастным видом произнесла одна из невест.

- Привал? Ну и словечки! - закатила глаза рыжеволосая девица. - Постой! Сколько раз говорить? Остановиться на постой! Мы же не отряд воинов, в конце концов. Хоть бы словарь перелистывали иногда.

- Заткнитесь все! Не то уподобитесь этой несчастной! - Миллисент Аристо кивнула в мою сторону.

- Ой! - рыжеволосая Хигрид прикрыла округлый ротик ладошкой. - Наверное, это так неудобно, ехать связанной всю дорогу, да еще и с кляпом во рту?

Я бы ей ответила. Если бы могла. А еще повозку встряхнуло так, что моя голова тюкнулась о деревянную перекладину, и в сотый раз я прокляла все на свете.

- А ты побрыкайся, как она перед господами, тогда и узнаешь! - Вильда вязала всю дорогу особыми костяными спицами. Их ей оставили в качестве поощрения за кроткий нрав.

Только вот я бы, на месте этих самых господ, столь спокойной лани не очень-то и верила. Но ладно, не мое это дело.

- Мне тут сорока на хвосте принесла, что откупных невест в этом самом Эрдинге приносят в жертву чудовищу! - хитро ухмыльнулась Лидия - белобрысая дочь купца. - Так вот, жрет он только самую красивую, остальных не трогает.

- Ой, девки, меня точно сожрут! - Хигрид искренне верила в неотразимость своих рыжих кудрей и огромного количества веснушек, которые густо осыпали не только ее лицо.

- Нет, это что же получается: ехали, мы ехали, все седалище отбили на кочках этих окаянных! - возмущалась неугомонная Лидия. - А теперь опять едем к лордам-пограничникам на кулички! Не для того мой батюшка два мешка серебра из подпола выволакивал…

- А я вот не очень хочу в Эрдинг ехать невестой! - весь путь от столицы Альбериона слишком юная Ульрика чесала волосы, как там еще что-то осталось на голове, ума не приложу.

И в этом виделось тоже что-то неестественное.

- Так чего же ты не оставалась? - Хигрид ехидно посмотрела на соседку.

- Будто бы мне кто-то дал такую возможность? - серебряный гребешок с аккуратными зубцами заскользил быстрее.

- Ты бы это прекратила, - Вильда подтянула нити ближе, с легкой брезгливостью стряхнула с них пару налипших светлых волос. - А то так нитки попортишь! Все вязание выбросить придется, а жалко. В Эрдинге, говорят, холода лютые даже летом.

- Подумаешь, нитки, - фыркнула Хигрид. - Нас везут на край земли! Может, убивать будут. С особой жестокостью! А ты за вязание свое печалишься, еще было бы что путное. Что вот это такое?

В подтверждение своих слов девушка поддела носком кожаного сапожка непонятную рукодельную конструкцию Вильды. Отчего лицо самой Вильды сделалось багровым, глаза почти налились кровью и даже волосы, казалось, на ее голове зашевелились.

- Ты что же это, дура рыжепатлая, совсем берега попутала?! - девицы притихли, а вязальщица попыталась вытянуться во весь свой немалый рост в тесной карете. - Я ж тебя на спицу посажу…

Но повозка опять подпрыгнула на ухабе, после чего Вильда, не удержавшись, вместе со своими спицами, нитками и вязанием рухнула прямо на Хигрид. Та, в свою очередь, завизжала так громко, как только можно было, видимо, чтобы перебудить всех мертвых на близлежащих кладбищах.

Ой, что началось!

Все двенадцать девиц принялись таскать друг друга за волосы, кусаться и пинаться, сопровождая все это безудержным криком и швырянием подушек. Почему-то все подушки летели в меня, хотя я вообще была беспомощна в своем положении и не могла даже как следует побарахтаться, чтобы не задохнуться под плотным слоем пуфов.