Отбор: ведьма - (не)невеста (СИ)

Меня опять качнуло в сторону, и теперь уже я висла на бледной девице, цепляясь за ту онемевшими пальцами. Она ойкнула, но устояла, придя в себя от такой наглости.

Но виной моего недомогания был перетянутый корсет, спертый воздух и небольшое расстройство нервной системы. Здесь не только инквизиторы мерещиться начнут.

Каждая из моих подопечных должна была станцевать с принцем хотя бы один танец. Девушки волновались и перешептывались между собой. Не знают они одной важной детали - после танцев с правителем одна из них покинет отбор. Таковы правила, установленные самой госпожой Матаир.

Что задумала эта старая, поеденная молью, плутовка?

Волнение улеглось, и я отпустила руку бедной девицы, а сама спряталась позади красавиц в белых одеяниях. Нечего демонстрировать прекрасную себя, а то слишком впечатлительная публика опять начнет волноваться, что ведьма проникла во дворец.

Раздались первые звуки легкой мелодии. Сначала едва слышно, потом она возросла в разы. И почему чувство тревоги, будь оно неладно, так и не покинуло меня?

- Кузина! Дорогая! - и это вот все прямо у меня над ухом. - Рад тебя видеть, сестрица!

Взоры всех присутствующих устремились в нашу с Балти сторону. А что? Зрелище почти уместное - король лапает в братских объятиях родственницу, главное, чтобы еще не догадались какую. Вот и появилась новая тема для перемывания костей всей династии.

- Балти, что за спектакль? - раздраженно отбивалась я от лап кузена.

- Что? - вылупил синие, как озера, очи Бальтазар. - Я тебя сто лет не видел.

Боги! Кузен даже надулся!

- А ты как будто и не рада?

- Рада, - успела я заверить короля, а то, мало ли, придется попрощаться с головой. - До слез. Но у меня к тебе есть пара вопросов.

- Все вопросы потом, сестрица! А сейчас - танцевать!

И в подтверждение своих слов, Балти и правда поволок меня в центр зала.

Э-э-э… как-то неправильно начинается вечер? Или я напутала в программе сегодняшнего мероприятия? Да и последний мой танец в этом зале закончился весьма неудачно, так и не успев начаться.

- Тебе не кажется, что ты делаешь, что-то не так? - стараясь не вспоминать последствия, поспешила осведомиться у братца, а заодно и успокоить свою интуицию, которая стала нервно покрикивать внутри, распугивая всех мурашек снаружи.

- Хм, - король нахмурил свой идеальный лоб, имитируя тяжелые мыслительные процессы. - По-моему, я веду даму на танец? Разве я как-то не так тебя веду?

- Не та дама!

- Где? - он даже оглянулся.

Не выдержав, я застонала. Меняется мир, меняются люди, погода меняется, а вот мой кузен - нет. А зачем в себе что-то менять, если и так уверен, что ты - само совершенство? В такие моменты становится понятно - тетушка переборщила с любовью к сыну, а дядюшка зря приказал долго жить. Мог бы еще править государством и верноподданными. Однако для Салазара восьмого Грозного оказалась опасной болезнь, которая совсем не считалась таковой, если болеть ею в детстве, конечно же.

Во время посещения столичного детского приюта его величество подхватил обычную свинку. От которой вскорости и скончался - сердце не выдержало такой свиньи и остановилось.

- Бальтазар? - решилась, наконец-таки, задать свой вопрос в лоб. - Что происходит?

- Мы с тобой открываем торжественный вечер, разве нет? - как ни в чем не бывало, выдал кузен.

- Но я - не та дама, с которой должны открывать вечер! По правилам ты должен пригласить одну из двенадцати девушек.

- Нет! Не должен! - и все-таки Балти отвел глаза. - Если я приглашу хоть одну из девушек на самый первый танец, это породит слухи и домыслы о фаворитке. Кстати, а они вообще умеют танцевать? А то не хотелось бы до конца бала остаться инвалидом с переломанными ногами.

Всесильный Рагор! Избавь меня от этого странного чувства и, желательно, от этого мужчины тоже.

Танец в компании венценосного родственника я все же вытерпела. Но дальше он меня отпускать не спешил. Нет, здесь явно что-то не так.

- Балти, - сквозь зубы прошипела я. - Ты ведешь себя как идиот! В чем проблема?

- А-а-а… э-э-э…

Вот этого я как раз таки и боялась…

Глазки у кузена сразу забегали, лицо стало растерянным и отрешенным. До конца танца так и не выбила из этого проходимца ни слова.

Едва музыка стихла, а присутствующие не успели опомниться от первого танца, как неожиданно воздух заполнил оглушительный гром литавр, и в зал довольно бесцеремонно вошла целая делегация во главе с огромным и высоченным мужчиной.

Ну правда, а зачем дожидаться каких-то там представлений? Право же только время даром тратить.

- Что… это? - в ужасе прошептала я.

- Это и есть, собственно, проблема, - кузен выглядел так, будто бы я его застукала голым на площади, изображающим конную статую своего прадеда.

Потому что в этот момент я рассмотрела главу делегации.

Ноги подкосились, а сердце совершило кульбит прямо в пропасть.

- Я -Эйдан Деннели! Посол Эрдинга! - заговорил ворвавшийся здоровяк.

И когда только успел в послы заделаться? Инквизиторский кровопивец!