Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения

— Когда получу тебя на несколько суток в безраздельное пользование.

— На несколько суток? О-о-о.

Ладонь Эдриэла накрыла мою голову, крепче прижав к мускулистой груди.

— Закатай усы, кайро Ари.

— Подбери песок, папаша эльф.

Крэйден хохотнул мне в лопатку, позабавленный шутливой перепалкой.

Я попыталась подтянуть одеяло выше, но не так-то просто оказалось вытащить край из-под наглого тяжёлого кошака. Пришлось как следует его лягнуть.

— Ай, Элада, проказница! Как вы любите избивать ни в чём не повинных мужчин.

Он вытянул руку и стряхнул пепел на пол, за что заработал магический подзатыльник.

— Ну вот, опять!

— А давайте поиграем в игру, — предложила я.

— Ф игру?

Крэйден ущипнул меня за сосок. Эдриэл приподнял голову с подушки.

— Да, в игру. Каждый по очереди поделится своим секретом или расскажет о себе то, чего другие не знают.

— Хм, — Ари постучал пальцем по губам. — Кто начнёт?

Все предсказуемо замолчали. Я слышала, как этажом ниже ходит из стороны в сторону маятник старых бабушкиных часов. Сегодня он скрипел особенно громко.

— Я сложил с себя полномочия, — признался Эдриэл, когда я уже решила, что придётся подавать другим пример. Правда, никаких интересных тайн у меня не имелось, но их всегда можно было придумать. Только я начала сочинять в уме занимательную историю, как Эдриэл огорошил известием: а король-то, оказывается, бывший.

Удивлённая, я села на кровати.

— Ты передал Лионелю власть?

Когда Эдриэл улыбался, от уголков глаз разбегались тоненькие морщинки, делавшие холодное замкнутое лицо открытым и добрым.

— Я столько веков жил ради своего народа. Теперь хочу — ради нас.

Он взял мою ладонь и прижал к сердцу. От его слов внутри стало жарко.

— Ну и ну, — прошептал Ари, — папаша наш теперь пенсионер. Пожалуй, в рейтинге откровений его будет первым. Итак, кто следующий?

Крэйден смущённо прокашлялся:

— Если постараться, я могу говорить без акцента.

Я распахнула глаза. А не много ли шокирующих признаний за вечер?

Встретив изумлённый взгляд, Крэйден пожал плечами — мол, что тут такого.

— Отлично, теперь моя очередь.

Ари затушил сигарету в наколдованной пепельнице и оставил ту парить в воздухе. Затем опёрся подбородком о моё бедро. Хитро прищурился, словно готовился сказать что-то, способное убить наповал. И паузу выдержал соответствующую. Я вся изнервничалась, пока он медлил.

— Значит, открыть секрет или рассказать о себе то, чего другие ещё не знают? — нагнетая напряжение, уточнил оборотень.

— Ну? — Крэйден первым сдался любопытству.

— Давай уже, — присоединилась я.

Ари широко улыбнулся и выдал:

— Я скоро стану отцом.

— Что-о-о?

— Ты беременна.

— Я? Беременна?

— Да. Гон же! Первый гон с совместимой парой. Предохраняйся, не предохраняйся — без толку.

От возмущения у меня отнялся язык.

— Предупредить было нельзя?

Ари развёл руками, и я запустила в него подушкой.

Эпилог

— Не надо, Мой Свет, отдай мне, — Эдриэл забрал у меня хнычущего ребёнка и принялся осторожно баюкать. И, как обычно, Сэмоэль на его руках мгновенно затих, закрыл яркие оранжевые глаза, совершенно отцовские, и сонно потянулся к эльфийским волосам. Всегда так делал, когда Эдриэл его укачивал после дурного сна, — сжимал длинную прядь в крохотном кулачке и успокаивался. — Должно быть, привиделся кошмар. Ничего, мой народ умеет отгонять плохие сны.

И Эдриэл запел эльфийскую колыбельную. Тихо, почти себе под нос, но голос, низкий, чистый, светлый и нежный, заставил моё сердце затрепетать. Внутри медленно-медленно, томно-томно расцветало ощущение безграничного счастья, наполняло меня, пропитывало каждую клеточку тела и болезненно-сладко распирало грудь.

Я смотрела на Эдриэла, качающего ребёнка, и на глазах выступали слёзы благодарности и умиления. Вспоминались его слова: «Сэмоэль — мой сын. Не только твой и Ари, но и мой тоже. Маленький Лучик Моего Солнца».

— Иди спать, любимая. Ты устала.

— Устала? Я же ничего не делаю. Вы наняли армию служанок, а с Сэмоэлем возитесь по очереди, да ещё маман, когда приезжает, не спускает его с рук. А кошачья родня…

Раз в несколько недель замок наводняли чёрные леопарды и переворачивали всё вверх дном. Дом стоял на ушах, слуги хватались за головы, Крэйден прятался в мастерской, и только Эдриэл стойко выдерживал нашествие шумной, разговорчивой, гиперобщительной родни. В эти дни Сэмоэль кочевал из рук в руки. Многочисленные бабушки — двоюродные, троюродные — считали своим долгом пощупать его, потрепать по розовым щёчкам и сказать непременное: «Похож! Как похож! Вылитый!» Всякий раз Ари гордо расправлял плечи и раздувался от самодовольства. Они с сыном действительно были как две дождевые капли.

— Устала. Конечно, устала. Ты ведь носишь под сердцем моего ребёнка, — Эдриэл улыбнулся и погладил меня по абсолютно плоскому животу.

Ага, ношу. Два месяца уже.

— Я беременная, а не больная.

Муж ласково, виновато коснулся моей щеки.

— Знаю, Мой Свет. Но ведь это так важно. Когда-то я думал, что уже не буду счастлив. Благодарил судьбу за то, что у меня хотя бы есть сын. А теперь ты освещаешь каждый мой день и готовишься подарить дочь.

— Магическая диагностика на таком сроке неточна.