Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения

Служанка продолжала трясти письмом, словно флагом, а я не могла заставить себя взять конверт. Белая бумага с печатью притягивала взгляд, пугала, казалась вестником грядущих несчастий. Я не хотела брать её в руки, читать, что написано в послании. С превеликим удовольствием швырнула бы письмо в горящий камин.

— Что случилось?

Меня окружили мужья. Подошла маман. На её лице читалась такая же тревога, как на моём собственном.

— Знаешь, лучше я вскрою, — сказала она и выхватила у служанки конверт. Раздался звук рвущейся бумаги.

— Что там? — я следила за её взглядом, бегающим по строчкам послания. — Читай вслух.

Маман напряжённо взглянула в моё лицо, тяжело сглотнула и вернулась к написанному.

— Уважаемая эддо Элада Эшер! Королевская комиссия по сохранению магии приносит глубочайшие извинения за допущенную ошибку и доставленные из-за этого неудобства. В связи с обстоятельствами от нас не зависящими, ваш магический потенциал был определён неверно. Следовательно, был пересмотрен допустимый минимум мужей. Исходя из новых условий, он составил…

Маман длинно выдохнула и принялась обмахиваться письмом, словно веером.

— Сколько? — не выдержала я.

Она прикусила губу и сказала с опаской:

— Восемь.

Восемь…

Комната закружилась, и пол начал стремительно приближаться.

Глава 62

Очнулась я в глубоком кресле, где, как ребёнок, лежала в объятиях Эдриэла. Мужья по очереди старательно обмахивали меня веером, а Сирилл совала под нос склянку с бодрящим зельем. Рядом маман внимательно перечитывала письмо.

Восемь. Восемь супругов.

Захотелось снова хлопнуться в обморок.

— Не смей! — рявкнула маман, разгадав мой замысел. — Полежать в отключке всегда успеешь.

— Что ещё там пишут? — спросила я слабым голосом и посмотрела на мужей. Глаза у Эдриэла были печальные, но он утешающе гладил меня по голове. Крэйден прекратил работать вентилятором и теперь, взволнованный, обмахивал веером самого себя. Ари недовольно скривился, когда маман упомянула, что комиссия требует отложить первую брачную ночь до нового отбора. Вытащил из кармана сигарету и вгрызся в неё зубами.

— Они хотят, чтобы я устроила дополнительный отбор? Добрала недостающих мужей?

— К сожалению.

Я выхватила у Сирилл склянку с зельем и осушила залпом.

— И ничего нельзя поделать?

— Ну, почему же, — маман хитро улыбнулась. — Письмо пришло поздно. Вскрыла конверт я, а не ты. Даже если на бумаге считывающие чары, никто не докажет, что ты увидела его раньше, чем потеряла девственность.

— К чему ты клонишь?

— Давайте, дети, давайте, поднимайтесь. Бегите скорее наверх, в спальню, — она похлопала Эдриэла по плечу, призывая встать и сбросить меня с коленей. — После первой брачной ночи родить ребёнка с колдовским даром Элада сможет только от вас, а значит, в дополнительном отборе пропадёт смысл.

А ведь и правда!

Кто виноват, что комиссия по сохранению магии неверно определила мой магический потенциал и обнаружила ошибку так поздно?

Мы с мужьями переглянулись и наперегонки бросились к лестнице.

Ох, не так я представляла собственную свадьбу. Не так. Днём артефакт богини едва не поставил на моей репутации жирный крест, а вечер подкинул неприятных сюрпризов. Зато Ари выглядел довольнее некуда — вот кто точно не переживал об упущенной возможности пообщаться с гостями.

— Наконец-то! — оборотень испустил радостный клич. Поймал меня у подножия лестницы и закинул себе на плечо совершенно не романтично. Как добычу, которую собирался утащить в своё логово. Ну, и варвар!

Наверху мы оказались первыми.

— Эй, папаша, — закричал Ари, оглянувшись на поднимающегося по ступенькам эльфа, — подбери сыплющийся песок и быстрее переставляй костыли. Мы уже заждались.

С этими словами он легонько хлопнул меня по попе и ногой распахнул дверь в спальню.

Моя бывшая девичья комната изменилась до неузнаваемости. Слуги целый день готовили её для молодожёнов. Исполинская постель, застеленная красным бельём, занимала большую часть пространства и могла вместить маленькую армию. Всю остальную мебель пришлось убрать. Вместо ламп над кроватью колыхался призрачный светящийся полог. Переливался всеми оттенками красного: от розового до густого вишнёвого. У изголовья парили свечи в стеклянных шарах.

— Не хватает только лепестков роз, — скептически хмыкнул Ари и повалил меня на подушки. — О, папаша! Наконец-то ты осилил подъём. Сколько тебе лет? Тысячи две?

— Три, — дёрнул уголком губ Эдриэл, ничуть не обидевшись.

Последним в комнату вошёл Крэйден и закрыл за собой дверь. Сразу за этим воцарилась предсказуемая неловкость. Нам предстояло впервые раздеться друг перед другом и всем вместе голыми лечь в постель. Настоящее испытание для меня, девственницы, Крэйдена с его только-только пробуждающейся сексуальностью и Эдриэла, явного сторонника классических отношений.

К счастью, для первого, самого сложного шага у нас был Ари — оборотень без комплексов в преддверии гона.

— Я так понимаю, роль лидера этой ночью принадлежит мне, — сказал он, оглядев нашу замершую компанию.